На верстовых гонках на Волхонке 14 мая 1913 г. немецкий гонщик Франц Хернер, выступая вне конкурса на гоночном автомобиле «Бенц-82200», установил новый всероссийский рекорд скорости – 189,5 версты/час (202,1 км/час). Этот показатель долгие годы являлся абсолютным рекордом скорости автомобиля в нашей стране: его удалось побить только в 1952 г. Кстати, на той же верстовой гонке на Волхонке в мае 1913 г. гонщица Римская-Корсакова на «Воксхолле» установила «русский рекорд скорости для дам» (111,0 км/час), а Иван Иванов установил на отечественном «Руссо-Балте» «рекорд скорости для русской машины» (129,7 км/час).

Через неделю, 19 мая 1913 г., рекорд поставили на организованной там же, на Волхонке, С.-Петербургским автомобиль-клубом верстовой гонке мотоциклистов: впервые в России удалось преодолеть 100-километровый рубеж скорости мотоцикла.

К сожалению, не обходилось без трагедий: верстовые гонки на Волхонском шоссе, проходившие в мае 1914 г., омрачились гибелью экипажа. Гонку благополучно закончили 26 автомобилей, когда на финише быстроходного «Пежо» разыгралась страшная трагедия. «Пежо» молодых веселых французов Кристофора Дини и Плассана занял третье место в гонке, развив скорость 120 верст в час, но, пройдя финиш, почти на полном ходу врезался в машины, закончившие гонку раньше и стоявшие сбоку шоссе. Дело в том, что вокруг было много зрителей, и Дини резко затормозил, боясь врезаться в толпу. Машину занесло, и случилась беда. По словам очевидцев, раздались сильный треск и нечеловеческие крики. В луже крови лежал только что улыбавшийся француз Плассан. Смерть его последовала мгновенно. Еще ужаснее выглядел Дини. «От удара о кузов одного из передних автомобилей у него раскололся череп, – сообщал репортер. – Автомобильные очки при падении вдавились в овалы глаз».

Погибшие французы прибыли в Петербург в 1913 г. из Парижа с главного автомобильного завода «Пежо». Шоферу Кристофору Дини было 35 лет, в Париже у него остались жена и трое детей. Плассану, исполнявшему в тандеме обязанности электротехника, было 30 лет. В Петербурге у него были жена и двое детей.

Кто был виноват в случившейся трагедии? Этот вопрос задавали себе многие, кому довелось стать ее свидетелями. «Конечно, вина ложится на автомобиль-клуб, который, устраивая быстроходную автомобильную гонку и имея примеры прошлых лет, не принял меры к ограждению пути от публики, – писал обозреватель. – Поэтому шоферам приходилось буквально лавировать между рядами публики».

Спустя неделю после катастрофы на том же месте на Волхонке был запланирован финиш большого международного состязания. Однако некоторые автомобилисты, удрученные ужасной гибелью французов-шоферов, отказались от участия в гонке.