Российские участники автопробега за несколько дней до его начала отправились в Стокгольм со своими автомобилями на пароходе из Риги. Большую помощь в организации этой переправы оказал рижский аэроавтомобильный клуб.
Автопробег стартовал в Швеции 25 июня и продолжался неделю. Путь автомобилистов пролегал по самым красивым местам Швеции. В последний день состязания устраивалась гонка на подъем, а после возвращения гонщиков в Стокгольм на городском стадионе проводились соревнования на ловкость и умение управлять машиной. А закончился автопробег торжественной раздачей призов великой княгиней Марией Павловной в замке ее высочества.
Впрочем, автомобильные достижения гонщиков были не самым главным. Русско-шведский автопробег имел куда большее значение: он оказался средством «народной дипломатии». Российские представления того времени о Швеции являли собой замшелые стереотипы, предвзятые суждения и подспудную недоброжелательность. Швеция в ту пору представлялась российским обывателям малопонятной страной, бывшим непримиримым врагом, теперь «затихарившимся», но не питавшим к России особенных симпатий.
Многие из участников автопробега с большой опаской отправились в Швецию, ожидая встретить там неприветливый, угрюмый народ, недолюбливающий русских. Каково же было их удивление, когда все оказалось совершенно не так.
«Пробег оказался во всех отношениях весьма удачным и доставил его участникам немало приятных минут и свежих впечатлений, – сообщала газета «Вечернее время». – Русские автомобилисты были буквально очарованы радушным приемом своих шведских коллег. Особенное впечатление произвели посещения древних фамильных замков, где гонщиков встречали потомки славных родов».
Но и это не самое главное. Многим из русских участников автопробега довелось впервые оказаться в Швеции. Всех их очень обрадовал дружественный прием, широкое гостеприимство и искреннее радушие населения. Чувствовалось, что все это не показное, не по принуждению, естественное и свободное проявление чувств. По отзывам участников пробега, они пришли к выводу, что, очевидно, население в своей массе не питает той неприязни к России, о которой часто пишут в русских газетах.
Кроме того, многие из россиян находились под впечатлением опубликованной недавно в петербургской газете «Новое время», одной из ведущих газет России, статьи Л.Л. Толстого (сына Льва Толстого) о вырождении шведской нации (кстати, об этой статье узнали и в Швеции, где возмутились ее содержанием). Как убедились участники пробега, ни о каком вырождении шведов нет и речи. Народ производил впечатление «счастливого и интеллигентного», везде обращала на себя внимание чистота и опрятность. Один из участников пробега заметил, что любая страна могла бы гордиться таким простонародьем: оно приветливо, радушно, культурно, демократично и при этом обладает чувством собственного достоинства.