Вторая передышка; потом еще одна.

И здесь наступила неожиданная для многих развязка. Рота остановилась на поляне, залитой лунным светом. Карагян несколько раз прошелся вдоль рядов, вглядываясь в усталые лица, потом вызвал:

— Арабян, ко мне!

Арабян подошел. Лейтенант что-то тихо спросил у него.

Карагян отступил назад, чтобы видеть всю роту и поднял голос:

— Слушать меня! Мой приказ относится к тем, кому известен пароль «Москва — Ереван». Кто не знает этого пароля, остаются на своих местах. Внимание! Смирно! Пять шагов вперед, марш!..

Остались стоять только шестнадцать немцев — командиров отделений.

Карагян сразу скомандовал им:

— Положить на землю автоматы! Три шага вперед, марш!

Он неторопливо закурил и подошел к немцам:

— Еще шаг вперед!

Потом повернулся к солдатам, знавшим пароль:

— Кру-угом! Первый ряд, винтовки на руку! Целься!

Немцы окаменели. На них были наведены дула винтовок.

— Сдать личное оружие! — отчеканил Карагян.

— Что за игра? — растерянно выкрикнул один из сержантов.

— Это не игра, Ганс! — спокойно ответил Карагян. — Сейчас я все объясню. Сдать оружие, повторяю! Быстро!

Карагян самолично принял сданные пистолеты. И когда все немцы были обезоружены, лейтенант обратился к ним с краткой речью:

— Слушайте меня внимательно. Мы покидаем легион. Вы должны нас понять. Мы не можем сражаться в интересах Германии, ибо мы советские люди и ненавидим фашизм. Вашему Гитлеру скоро придет конец. Но мы вас не тронем, не бойтесь, господа! У нас, армян, нет такого обыкновения, чтобы увести людей в лес и убить. Я разрешаю вам — возвращайтесь назад. Но запомните: если вы будете срывать злобу на невинных людях, вам будет заплачено с лихвой. Кровь за кровь! Так и передайте своим. Я знаю, что начальство вас по головке не погладит, — вас будут судить. Может быть, кто-либо из вас желает присоединиться к нам?..

В группе немцев произошло короткое замешательство. Они зашептались. Затем несколько человек нерешительно отделились и перешли к легионерам.