В частности, нередкие проблемы короны и возрождающиеся распри между гэльскими вождями подвергали испытанию твердость последующих наместников. Начиная с 1558 года третий граф Сассекс боролся с Шейном О’Нилом за контроль над Ольстером. Шейн стремился стать лордом Тирона и королем, в гэльском смысле этого слова, Ольстера. Его раздоры с семьей по поводу спорного наследственного права и междоусобицы с кланами O’Доннелов из Тирконнелла, O’Рэлисов из Восточного Брейфна и Магвайров из Ферманы вошли в легенды. Однако Сассексу не удалось ни победить его, ни отравить, поэтому Елизавета призвала Шейна ко двору. Поскольку он, казалось, был готов к компромиссу, королева утвердила его «капитаном» Тирона в обмен на признание власти короны. Однако, возвратившись в Ирландию, он тут же взялся за оружие, чтобы вернуть то, что, по его мнению, принадлежало ему по праву.
В 1565 году Сассекса заменил сэр Генри Сидни, с приездом которого началась эволюция «программы завоевания Ирландии». Суть состояла в завоевании и колонизации с опорой на гарнизоны и местные советы при эффективных председателях, хотя личный вклад Сидни составляла пропаганда развития колоний на частные капиталы, что он считал достойной альтернативой более дорогим проектам короны. По существу, большинство идей Сидни соответствовали плану, подготовленному Сассексом в 1562 году. Однако новый аспект был в том, что для оправдания покорения гэльской Ирландии Сидни приравнивал «диких ирландцев» к варварам. Он говорил Елизавете в 1567 году:
Не бывало еще народа, который бы жил в большем убожестве, чем они, и, как представляется, в большей неразвитости, потому что к супружеству они, в сущности, относятся как к соединению лишенных разума животных. Вероломство, разбой и убийство считаются допустимыми деяниями… Я не вижу, чтобы они осознавали грех, и не уверен, крестят они своих детей или нет[883].
Не бывало еще народа, который бы жил в большем убожестве, чем они, и, как представляется, в большей неразвитости, потому что к супружеству они, в сущности, относятся как к соединению лишенных разума животных. Вероломство, разбой и убийство считаются допустимыми деяниями… Я не вижу, чтобы они осознавали грех, и не уверен, крестят они своих детей или нет[883].
В письме графу Лестеру Сидни обвинял Шейна, что тот вступил в сговор с Марией Стюарт и в апреле 1566 года пытался получить 6000 солдат от Карла IX Валуа[884]. Сидни предпринял против Шейна крупное наступление и восстановил власть O’Доннелов в Тирконнелле. В конце концов, именно Хью O’Доннел победил Шейна на поле боя (8 мая 1567 года). Побежденный О’Нил бежал и сдался на милость шотландских поселенцев в Кушендоле (графство Антрим), которые порубили его на куски. Голову ирландского вождя купил англичанин Каррифергус и, засолив в бочонке, отослал в Дублин[885].