Несмотря на то что такая примиренческая политика могла постепенно перевести гэльскую Ирландию на английские рельсы минимальной ценой, в 1543 году ее приостановили. На пути примирения появилась большая помеха – Генрих VIII радикально изменил свой конституционный статус, повысив свой титул с «сеньора» до «короля» Ирландии (июнь 1541 года). Его принятие на себя королевского титула объясняли тем, что, «не имея сюзерена», ирландцы были не так покорны, «как должны по праву и долгу». Однако ключевым моментом был выбор времени для этого шага. В Ирландии утверждали, что «королевское достоинство» опирается на папство: «власть», которую имеет король Англии, «лишь управление при такой же покорности». Перемена в статусе 1541 года последовала после разрыва с Римом. Более конструктивная отговорка гласила, что это позволит принять гэльское население «как подданных, а не ирландских врагов», как было прежде. Вместо того чтобы делить Ирландию на английскую и гэльскую зоны, «королевство Ирландия» включит в себя весь остров и весь его народ, который будет говорить на английском языке и подчиняться английским законам. Кроме того, при короне гэльское население получит те же права, что и «старые англичане»[879].

Закон 1537 года подразумевал такое положение вещей, объявив, что из-за различий в языке, платье и манерах жители Ирландии кажутся людьми «другого сорта или, скорее, из другой страны, а так они действительно будут вместе, одним народом». Закон предписывал и гэльским ирландцам, и старым англичанам говорить на английском языке и носить английское платье. Удалось добиться некоторого прогресса в том, чтобы убедить вождей кланов приучать людей к английскому платью, перенимать английскую агротехнику и строить дома, похожие на английские[880].

Принятие Генрихом VIII титула короля Ирландии предполагало возможность полномасштабного завоевания Ирландии в случае мятежа вождей или провала начатой Кромвелем ирландской Реформации. Оно даже препятствовало воплощению идеи унитарного государства, поскольку для Ирландии была создана подчиненная надстройка: впоследствии Тюдоры формально правили двумя отдельными королевствами, каждое из которых имело собственную бюрократию. Пользуясь современной идеологической терминологией, стало возможно говорить об англо-ирландском национализме, противопоставленном английской или гэльской культурам. И последнее, несмотря на то что Генрих VIII конфисковал владения Килдэра и распустил половину ирландских монастырей, доходов Ирландии не хватало, чтобы поддерживать новый королевский статус и постоянную армию. Поскольку вывести войска не представлялось возможным, необходимость в покорении Ирландии возрастала.