Одиннадцатого ужалили одновременно одиннадцать ядовитых змей.

Двенадцатый и тринадцатый, сойдясь в рукопашной схватке, смертельно покалечили друг друга и упали на муравьиную кучу, и тысячи мелких рыжих тварей вонзили в них свои жгучие челюсти.

А четырнадцатый лежал на земле. Четыре громадных камня придавливали ему руки и ноги, и солнце светило на него своими беспощадными лучами. Жить оставалось ему самое большое полтора часа. Это и был вожак.

— Вот такая поучительная история, — сказал Петер. — С хорошим концом!

— Не могу поверить, — сказала я. — Иисус Христос и такие, можно сказать, ветхозаветные казни. Иисус есть вечное милосердие. Ты что-то перепутал.

— Нет, это ты все перепутала! — ответил Петер, строго глядя мне прямо в глаза. — Ты забыла Символ Веры. Иисус Христос есть сын Бога, но не в человеческом смысле, а в смысле мистическом и непостижимом.

Мне вдруг показалось, что на Петере появились сутана и красная шелковая шапочка. Как будто это не студент из Белграда, не мой недавний приятель, а молодой кардинал Римской церкви.

Он говорил словно с соборной кафедры, перебирая четки и каждой бусиной отмечая каждое свое стальное слово:

— Иисус Христос есть Бог от Бога, Сущий прежде всех веков. Ты понимаешь, Адальберта? То есть Иисус Христос и есть Бог, тот самый, который библейский Саваоф, создатель неба и земли, господин и управитель всего, что мы видим, и всего, чего мы не видим. Троица неразделима и единосущна. Христиане верят не в трех богов — в этом нас несправедливо упрекают иудеи и мусульмане, — а в Единого Бога. Поэтому, когда ты читаешь в Библии про казни египетские или про истребление вавилонских младенцев — ты что, думаешь, что это делал Бог-отец, а Бог-сын в это время стоял в сторонке и собирал цветочки? Нет! Это делал Единый Бог — Бог Отца и Сына и Святого духа, то есть Иисус Христос.

— На одну треть? — спросила я.

— То есть? — не понял Петер.

— То есть Иисус Христос виноват на одну треть в истреблении вавилонских младенцев?

— Что за чушь! — возмутился Петер и стал размахивать четками. — Что за бред? Что за ересь? Злейшая ересь! Не на одну треть, а целиком. Каждая из ипостасей Святой Троицы есть целый Бог. А потом, что значит «виноват»? Как можно прикладывать это понятие к Богу? Это вавилоняне виноваты, за что и получили справедливое возмездие Божие. Ты поняла?

— Я поняла, — сказала я. — Я все поняла, что ты хотел рассказать своей притчей. Вернее, вы хотели, ваше преосвященство.

Но как только я произнесла эти слова, кардинальская сутана и шапочка куда-то исчезли и в ногах моей кровати снова сидел Петер, худой и костлявый.