После появления вируса одиночество стало более ощутимым. Школа периодически переходила на дистанционное обучение, и даже когда снова заработала в обычном режиме, я все чаще оставался дома, слушал много подкастов, без конца смотрел сериалы, в основном фэнтези или что-нибудь историческое про пиратов или викингов. Иногда сдавал какие-нибудь задания или писал контрольные, чтобы получить проходной балл, учеба давалась мне легко, и я неплохо справлялся. Папа был то дома, то в отъезде, квартира такая большая, что я не всегда точно знал, там он или нет.

Как-то утром – дело было весной – я вышел на кухню в одних трусах и футболке, а у стола сидела девушка и писала что-то в записной книжке. После Маргит у нас ночевали иногда женщины, но обычно они выскальзывали из спальни прямо в прихожую, наскоро похватав одежду, лицо в подтеках вчерашнего макияжа, шлейф сладковатого парфюма и не выветрившегося алкоголя; редко бывало, чтобы они просто сидели у стола. Да и с виду она совсем не была похожа на тех девиц – трезвая, ненакрашенная, в удобных штанах и футболке темно-зеленого цвета, волосы заплетены в длинную черную косу; она сильно удивилась, когда обнаружила меня, потом приветливо улыбнулась и отложила ручку со словами «ой, я и не думала, что кто-то еще дома».

– Заходи, – сказала она и, указав на лежащую на столе папку, добавила: – Как тебе?

Я приблизился на несколько шагов, все еще стараясь держаться на почтительном расстоянии, и увидел, что перед ней разложены снимки деревьев, кустов, плодов, каких-то вьющихся растений или вроде того.

– Что, по-твоему, смотрелось бы хорошо?

Ее звали Йенни, она работала ландшафтным консультантом, только недавно устроилась в компанию, которая расцвела буйным цветом – тут Йенни снова улыбнулась, – все теперь сидят в Швеции, вместо того чтобы ездить куда-то на отдых, и хотят благоустроить свои садики и террасы. Папа пригласил ее на встречу, но потом утомился и бросил в одиночестве, вполне в его духе, у него возникла идея превратить террасу на крыше в дикие джунгли, заполнив ее великолепными орхидеями и магнолиями, манговыми деревьями, оливковыми рощами и, может, еще бурлящим водопадом, но Йенни растолковала ему, что какие-то из его задумок, пожалуй, немного более реалистичны в исполнении, чем прочие, на этом он выдохся и дал ей полную свободу действий, а сам отправился обратно в спальню.

– Ну а ты что думаешь? – спросила она меня, листая свою папку. – Можно выставить несколько карликовых пальм в горшках. И с апельсиновым деревом, мне кажется, может вполне получиться, если поставить его вон в тот, самый солнечный угол. Вы много готовите, ты или папа? Можно установить паллету с грядкой для выращивания тимьяна и розмарина или еще каких-нибудь пряных трав, если хотите.