– Тебе жаль. – Он шагнул к ней, и она отшатнулась.
Баба замер как вкопанный. Изумленно. Потрясенно. Оскорбленно.
Наконец он заговорил:
– Я чудовище?
– Нет, Баба, – прохрипела она.
Он медленно зашевелился и сел – осторожно, медленно – за стол напротив нее.
– Мини, – сказал он, – иди ко мне. Подойди. Встань рядом со мной.
– Не хочу.
– Моя Мини. – Глаза Шаоката под седыми зарослями бровей стали пепельно-черными, пламя в них угасло. – Почему, что случилось?
– Я просто не хочу.
– Ладно. – Он повозился с очками, потом отложил их в сторону. Долгих несколько секунд слышался только звук его затрудненного дыхания, слабое тиканье в стенах и тихое гудение старого котла, обогревающего дом. Этот кусочек рая на земле. Сейчас он вовсе не казался райским уголком.
– Ладно. Ладно, – повторил Баба. – Отныне я больше ни о чем тебя не попрошу. Только об одном: никогда не забывай – что бы я ни делал, я старался в меру своих сил. – Он склонил голову и, что-то неслышно пробормотав, снова взглянул на Ясмин. – Я сделал все что мог для вас, для моей семьи. Для тебя, твоего брата и вашей матери. Если я не удовлетворял стандартам, если в чем-то вас подвел… Но я старался выполнять свой долг и испытываю великое уважение к вашей матери. – Он надел свои очки в толстой оправе и поднялся. – Помни это, Мини. Пожалуйста.
– Хорошо, Баба.
– Это все, о чем я прошу. – Шаокат рассеянно погладил стол, словно в благодарность за устойчивость. Воинственный настрой его покинул. – Меня ждут мои журналы. Пора учиться, – добавил он с улыбкой, подшучивая над собственным бесконечным и бессмысленным самосовершенствованием. – Надеюсь, у тебя все хорошо с учебой. Скоро экзамен, не так ли?
– Да, и, кажется, все отлично.
– Хорошо. Что ж. Спокойной ночи. – Он повернулся, чтобы уйти.
– Баба… Я, наверное, вернусь в Примроуз-Хилл. – Ясмин не хотелось ночевать в своей спальне. С каждым приездом ей все больше казалось, что комната принадлежит какому-то погибшему ребенку. Сегодня оставаться там было бы невыносимо.
Баба кивнул.
– Счастливого Рождества, – сказал он и, сцепив руки за спиной, вышел.