Поу поблагодарила своих друзей, пришедших на семинар, за то, что они помогли ей преодолеть выпавшее на ее долю испытание. «Я знаю, что в конечном итоге все это пойдет мне на пользу, хотя в последнее время мне не раз приходили в голову самые черные мысли, – сказала она. – Если бы не вы, я бы не стояла сейчас здесь. Сила и мужество, которыми вы поделились со мной, – это подарок от Бога».

* * *

Несколько часов спустя в специально украшенном по такому случае зале начался бал. Бывший коллега Поу приветствовал гостей – супружеские пары, каждая из которых пожертвовала до 2000 долларов, чтобы поддержать Анну. «Правильные поступки не всегда встречают всеобщее одобрение, – сказал он в микрофон. – Но при этом речь не идет о преступлении. Поэтому мы сегодня здесь, чтобы отметить то, что один из нас все сделал правильно. Именно это я хочу подчеркнуть – сегодня вечером мы собрались на торжество».

Когда Анна Поу взяла в руки микрофон, на глазах у нее выступили слезы. «Если бы не вы, – сказала она, обращаясь к своим сторонникам, – меня бы сегодня здесь не было». Она от всего сердца поблагодарила собравшихся в зале и сказала, что именно их любовь и поддержка давали ей силы встречать каждый новый день. «Я считаю, что я – одна из самых счастливых людей на свете, потому что те, кто меня окружает, были ко мне так добры».

Организаторы вечера дали сигнал к началу праздника, включив запись песни в стиле кантри, исполненной скрипучим голосом под аккомпанемент расстроенной гитары. Ее сочинил и записал пациент Поу, которому она восстановила голосовой аппарат. Официанты начали разносить стейки и разливать по бокалам вино. Местная музыкальная группа «ДарДанс» исполнила композицию «Рожденный на болоте» группы «Криденс клируотер ривайвл». Затем музыканты предложили гостям потанцевать. Поу и еще около десятка участников вечеринки последовали их призыву и почти весь вечер не покидали танцпол.

Поу была одета в слегка просвечивающее платье с глубоким V-образным вырезом и высокой талией. В этом наряде она выглядела как настоящая леди-южанка, приехавшая на бал. Это впечатление еще больше усиливал небольшой золотой крестик, подвешенный к жемчужному ожерелью на ее шее.

Даже адвокат Рик Симмонс, плотный мужчина с зачесанными на лысину волосами, сняв пиджак и слегка распустив узел галстука, пустился в пляс. Вскоре на его сорочке выступил пот. Одна из подруг Поу сочла, что «Диско-Дик» вел себя не совсем прилично: в конце концов, вечеринка была организована для того, чтобы собрать деньги на оплату его услуг. «Я уговариваю Анну поменять адвоката», – шепнула она своей знакомой.