— Да нет же, это вовсе не глупости. В том-то все и дело! Он мне очень понравился. Настолько, что я отослал его одному знакомому.

— О, — пораженно пробормотала Катерина, — кому?

— Ты его не знаешь. Он живет в столице. Его зовут сеньор Корреа, он руководит одним маленьким литературным журналом.

— Каким?

— Ну, маленьким журналом под названием «Салон».

Катерина зажала обеими руками рот и взвизгнула, как десятилетняя девочка.

— Так вот, сеньор Корреа согласился со мной, что рассказ неплох. Так хорош, что он решил его опубликовать.

Катерина не двигалась. Теперь она сидела очень тихо, не отнимая рук от лица, сжав ими нос, будто надела кислородную маску. Сеньор Вальдес увидел, что ее глаза наливаются слезами.

— Нечего плакать, — ворчливо сказал он, доставая из кармана брюк чистый носовой платок — белый. Шелковый синий платок, который он держал в нагрудном кармане пиджака, он решил приберечь. — Но мне кое-что надо тебе объяснить.

Катерина промокнула глаза платком и счастливо улыбнулась ему сквозь слезы.

— Прежде всего возьми это, — он расстегнул бумажник и достал чек сеньора Корреа. — Это гонорар за рассказ.

Он протянул сложенный чек, и Катерина взяла его с осторожностью, с какой саперы подходят к неразорвавшейся мине.

— Не может быть, — сказала она.

— Поверь, все правильно.

— Но это же чек на четверть миллиона корон!

— Правильно.

— Боже, на эти деньги я могу купить себе машину или заплатить за квартиру на годы вперед!

— Поступай, как считаешь нужным. Положи их в банк, оставь на черный день. Единственное, о чем я прошу, — не трать на путешествия — я хочу, чтобы ты была рядом, — и на квартиру их выбрасывать тоже не стоит. Ты ведь будешь жить со мной!

— О, Чиано, я не могу в это поверить! О спасибо, тебе! О! Спасибо!

— Подожди благодарить. Разве мама не говорила тебе, что оборотная сторона есть у всего — как у несчастий, так и у счастливых событий?