— А как же он уйдёт от погони?

— Пусть затаится в Вертлявой речке, она тут недалеко и достаточно глубока, чтобы он смог пройти по ней на полдня вверх по течению. Если ему удастся там пересидеть с месяц и поменять внешность у корабля, то погоня к тому времени уйдёт далеко вверх по реке, и он сможет спокойно идти к себе на родину на своём новом корабле. Это наш совет, а там пусть как хочет делает.

— Что ж, это может получиться, — задумался Рысь.

Купец в первый раз был в этих местах и сначала отнёсся к идее очень недоверчиво — мало ли какие ловушки могут расставить неизвестные люди, которых заметно больше, чем его охраны, да и выглядят они сущими варварами, о дикости и свирепости которых он наслушался в Речном разных баек. Но потом жадность пересилила, и он решился. Сговорились, что купец возьмёт трирему, часть продуктов и то, что останется от товаров, после того как нынешние хозяева заберут всё нужное. Взамен он отдаст свой кораблик и все деньги, которые есть при нём. Всего имущества купца не хватило бы и на десятую часть одной триремы, не говоря уж про товары, поэтому купец согласился не раздумывая, лишь поторговался малость для порядка.

— Всё би хорошьо, но у мене маля гребци, щоба двигат такй огромний корабля, — напоследок посетовал купец. — Нэ продадите ли мене мало ващих грэбцов?

Слышавшие это гребцы напряглись, кто с тревогой, кто с готовностью бежать или отстаивать полученную свободу.

— Гребцы нам помогали, и мы обещали отпустить их на волю. Так мы и поступим. Зато тебе достанутся стражники, что всё ещё спят в трюме, — ответила Яга. — Пусть сами побудут в шкуре тех, кого они так долго презирали и над кем издевались.

Гребцы одобрительно зашумели и заулыбались.

Бедный купец совсем ошалел от такого подарка и принялся сердечно благодарить Ягу и Рыся:

— Вай, слявний старух и велики воин, да будут дини ващи польние и дольгие! Да будет дом ващь богатий и вечний! Да будут дети и внуки ващи здорови и счастливи!

До Вертлявой речки добрались уже заполдень, и до вечера осторожно двигались вверх по ней. Всю ночь сортировали товары и перегружали тюки с одного корабля на другой, всю ночь горели факелы и слышался шум шагов и тихий говор. Бывший кораблик купца загрузили чуть не по самые борта. Были там и ткани, и посуда, и одежда! Оружие получше и то, что можно было спокойно унести по лесу, взяли славяне. Золото и серебро поделили поровну. Тем не менее, на триреме осталось ещё много товаров, и хоть были они дешевле, купец тоже был доволен. Настало время прощаться.

— Ну, удачи вам, люди добрые, — обняли бывших гребцов славяне. — И тебе, купец, счастливо до дома добраться!