Последний год правления Петра I прошел без серьезных военных конфликтов. Царь умер 28 января 1725 года, предположительно, от «каменной болезни», осложненной уремией. Россия лишилась своего лидера, не оставившего после себя четких распоряжений относительно того, кто будет его наследником.

Петровская армия

Петровская армия

На момент смерти Петра I военное устройство России, безусловно, находилось в лучшем состоянии, чем в предыдущие десятилетия. Русская армия была велика – около 200 тысяч человек; ее размер зависел от норм рекрутского набора, что в некоторой степени роднило Россию со многими государствами Центральной и Восточной Европы. Более половины вооруженных сил Российской империи составляла пехота, но также в ней было много конных полков, артиллерийские и инженерные части и большой флот, предназначенный по большей мере для действий в прибрежных зонах и на мелководье. Пехотные полки почти полностью состояли из крепостных крестьян, но включали в себя и представителей других податных сословий, а также небольшое количество дворян и вольных людей. Для формирования пехоты была введена рекрутская повинность; впрочем, у этого способа комплектования было немало недостатков. Из-за огромного числа дезертиров и уклонистов – в армии и на флоте – предсказать итоговое количество набранных рекрутов было невозможно. В военное время это приводило к тому, что правительство производило особые наборы, призывая в армию представителей прежде свободных от воинской повинности сословий. Исключение составляли три элитных пехотных полка русской армии: два гвардейских и один Ингерманландский, которые были больше остальных; кроме того, согласно Табели о рангах, чины в гвардии были на два класса выше, чем в армии. В эти части набирали дворян и лучших солдат из других полков. В коннице, напротив, в основном служили представители неподатных сословий, но не только. Как правило, в кавалерийские части направляли молодых дворян, прибывших на военные смотры, однако в меньшем количестве туда зачислялись и крестьяне с мещанами; во время войны конные полки могли доукомплектовываться пехотинцами и солдатами из гарнизонных частей.

Петровская армия была на удивление однородной. То есть почти все полки были фузилерными и драгунскими. Обучение солдат происходило в гарнизонных войсках, которые одновременно были и военным резервом, и полицией, и пограничной службой, защищавшей северо-западные и южные рубежи России, а также крупнейшие крепости в Сибири. Регулярные гарнизонные части несколько отличались от полков полевой армии, особенно в Сибири и юго-восточном пограничье, где они имели особую военную организацию и особую систему снабжения, а также выполняли несколько иные боевые задачи, являясь, по сути, колониальными войсками расширяющейся на восток Российской империи. Все эти части, особенно полки полевой армии, проходили интенсивную боевую подготовку и были обучены в большей степени полагаться на сталь, чем на огневую мощь. По некоторым свидетельствам, в последние годы правления Петра в эти перенятые у шведов принципы военного обучения были внесены определенные коррективы.