Подобно Сенеке Эпиктет задумывался: зачем человеку глубинные знания о мире, если они не помогают обустроить его жизнь:
Главная проблема нравственных размышлений философа – проблема счастья. В духе стоицизма Эпиктет понимает высшее благо как согласие мыслей и стремлений с природой, Вселенной и божественными законами. Высшая цель человеческой жизни – сознательное подчинение божественному закону, поскольку человек есть часть природы, а разум роднит человека с богом и подчинен богу. Истинная свобода, учит Эпиктет, есть следование разумной необходимости.
Философ учил, что все люди братья, равные перед богом, а человек – гражданин мира. Эпиктет уверен, что человек – сам ваятель своей судьбы:
Основные принципы этики Эпиктета основывались на общих стоических положениях: судьба, иначе – воля богов – неотвратима; воля эта априори благая, поэтому в мире не существует зла. Разум – единственный и надежный критерий морали. Внешний мир строго детерминирован волей богов, в нем все совершается по необходимости. Внутренний мир – во власти человека; истинный мудрец свободен именно потому, что он способен различать вещи, которые от него зависят, и вещи, которые не зависят от него. Цель, смысл жизни – осознание и обретение личной внутренней свободы, путь к ней – смирение и покорность воле богов, умеренность в потребностях, бесстрастность, холодная рассудительность.
Награда жизни, полной лишений, – истинная добродетель, дающая внутреннюю свободу. «Видя кого-либо, осыпанным почестями или достигшим счастья, или вообще процветающим, остерегайся, – увлеченный своим воображением – считать его счастливым. В самом деле, если сущность блага заключается в том, что зависит от нас – ни зависть, ни ревность не будут иметь места. И ты сам захочешь быть не полководцем, не префектом, не консулом, а свободным; к свободе же ведет лишь одна дорога: