Этот вопрос, как подчеркивал Ф. Энгельс, затрагивал центральный пункт, а именно, суть самой теории прибавочной стоимости, которую К. Ротбертус рекламировал в качестве своей собственности, принадлежащей ему как первооткрывателю. Следовательно, он объявлял «себя здесь действительным автором теории прибавочной стоимости, которую Маркс у него похитил»[617].

Что же в действительности говорит нам третье социальное письмо о возникновении прибавочной стоимости, получаемой капиталистом? Оно просто говорит о «ренте вообще», под которой К. Ротбертус понимал и земельную ренту и прибыль на капитал вместе взятые[618]. Эта рента и заработная плата в совокупности образуют общественный доход. Рассматривая составные части последнего как категории не производства, а распределения[619], К. Ротбертус отмечал, что суть его теории заключается в следующем: «при достаточной производительности труда, та часть ценности продукта, которая остается в виде дохода после возмещения капитала, разделяется вследствие собственности на землю и капитал между рабочими и владельцами, как заработная плата и рента, теория объясняет из дальнейшего разделения этой части ценности, остающейся в виде ренты, также прибыль на капитал и поземельную ренту. Именно она доказывает, что, если два различных владельца или два класса владельцев предпримут, – одни работы по производству сырья, другие промышленную его переработку, – и, следовательно, владение продуктом будет разделяться между этими двумя владельцами или классами владельцев, но тогда часть ценности, остающаяся в качестве ренты, должна далее делиться между ними пропорционально ценности сырого и промышленного продукта. Теория показывает далее, как часть ренты, приходящаяся на промышленный продукт, рассчитывается в качестве прибыли на промышленный капитал, как по определяемой отсюда относительной норме высчитывается из части ренты, падающей на сырой продукт, прибыль на капитал, прилагаемый в производстве сырья; наконец, она показывает, как, благодаря тому, что к промышленному капиталу присчитывается вся ценность сырого продукта, в качестве ценности материала, а в капитале, служащем производству сырья, такая составная часть отсутствует, после вычета прибыли на последний капитал необходимо должен остаться от части ренты, падающей на сырой продукт, остаток, называемый поземельной рентой, так как она не может достаться никому иному, кроме землевладельца»[620]. Таков, согласно автору, механизм образования всех составных частей «ренты вообще», т. е. прибыли на капитал, заработной платы и земельной ренты.