Но как можно определить этот естественный стандарт заработной платы, т. е. специфический продукт труда?

По Дж. Б. Кларку, в статической экономике только рыночная конкуренция приводит заработную плату к естественному стандарту. В соответствии с ним оплата труда равна специфическому продукту, который может быть вменен данному стандарту. Именно этот продукт и образует естественную заработную плату предельного рабочего, занятого в той или иной отрасли экономики.

Независимо от технического состояния каждой из них этот предельный рабочий получает полный продукт своего труда. Поясняя суть данного вопроса, автор привел следующий, весьма примитивный пример. Предположим, что три человека могут убрать урожай, но четверо сделают это гораздо быстрее и тем самым спасут урожай от опасности, которой он подвергается со стороны осенних дождей. Именно этот «четвертый человек является предельным, а весь его продукт является его заработной платой»[823].

Отсюда ясно, что труд данного человека есть предельный труд. Здесь значительная часть его заключается в конечном приращении самого труда, затраченного на уборку урожая. Поэтому весь «добавленный продукт следует приписать труду этого человека и только ему; и неограниченное действие конкуренции имеет тенденцию дать этому человеку в качестве заработной платы ценность этого продукта»[824].

Но подобная трактовка «естественного стандарта» заработной платы вызывает по меньшей мере, два вопроса. Первый: почему рыночная конкуренция приводит заработную плату именно к такому, а не иному «стандарту», ибо ее неограниченное действие распространяется на всех работников? Второй: почему в данном случае этот четвертый человек должен получать в качестве заработной платы ценность добавочного, а скажем, не среднего продукта, поскольку он работает наравне с другими тремя работниками, внося свой определенный вклад в уборку урожая? Игнорируя эти вопросы, автор видел главную причину только в «неограниченном действии» конкуренции, которая, однако, здесь вряд ли возможна, так как самая уборка урожая осуществляется этими четырьмя работниками на поле, принадлежащем известному хозяину. Последний может, конечно, дать дополнительное вознаграждение одному из них (причем, не обязательно четвертому) за «ударную» работу, но оно представляет собой отнюдь не предельный продукт (ибо весь продукт принадлежит хозяину), а определенную сумму денег, уплачиваемую в виде заработной платы за такую работу.

Будучи, однако, убежденным маржиналистом, Дж. Б. Кларк заявлял, что существует интенсивный предел занятости рабочей силы во всех отраслях экономики, имеющий всеобъемлющий характер. По мнению автора, именно этот предел создает необходимые условия для мобильности, или эластичности, рабочей силы не только в сельском хозяйстве, но и в производственной системе в целом. Эта эластичность выражается в том, что работники могут быть экономно занятыми только в том случае, если существует спрос на их рабочую силу в рамках данной системы. Поэтому каждый из них может «покинуть своего хозяина, не принося ему ни вреда, ни выгоды; и если он предложит свои услуги другому и попросит в виде оплаты то, что произведет для него, то, получив эту работу, он не принесет ни выгоды, ни убытка этому второму хозяину. Можно сказать, таким образом, что в сфере работы, контролируемой каждым предпринимателем, существует то, что мы можем назвать зоной безразличия. В пределах этой зоны люди могут приходить и уходить, не оказывая влияния на доход предпринимателей»[825].