С распространением вишнуитского культа количество храмов, посвященных Вишну и его аватарам, заметно увеличилось – правящая элита стала покровительствовать в основном вишнуитским культам и финансировать уже существующие храмы Вишну и строительство новых. Кроме того, новые системы патронажа приняли такую форму, при которой огромную важность приобретали царские дары. Поэтому каждый храм был заинтересован в близких отношениях с сильными мира сего и старался привлечь к себе внимание правителей, чтобы получать ценные дары в виде целых поселений, земель, драгоценностей.

Еще в период Виджаянагара стали доминировать новые божества, которые рассматривались в качестве аватар Вишну. Центральными фигурами были Ранганатха и Венкатеша. Ранганатхе посвящен знаменитый храмовый комплекс, который находится на острове Шрирангам в Тамилнаду. Согласно литературным источникам, это место уже в середине I тыс. н. э. было известным религиозным центром, в том числе и для поклонников Шивы, храм которого (Джамбукешвары) располагается рядом с храмом Ранганатхи. Но примерно с XII века здесь начал преобладать вишнуизм, что связано с деятельностью религиозного реформатора Рамануджи.

При Венкате II (1586–1614) Венкатеша официально занял место Вирупакши в качестве главного божества, от имени которого правителя управляли империей[168] (Kersenboom-Story, 1987: 37). Храм Венкатеши, или Венкатешвары, находится на холме Венкатадри, который является одним из семи холмов[169], у подножия которых расположен город Тирупати (штат Андхра-Прадеш). По поводу Венкатеши уже несколько столетий не утихают споры. Дело в том, что не все индуисты согласны с тем, что это именно Вишну. По сообщению М. С. Рамеша, на роль исконного божества есть сразу несколько претендентов: Вишну, Шива, Сканда и даже Шакти (Ramesh, 2000: xiv). Оказывается, еще в средние века[170] различные представители шиваизма пытались доказать, что Венкатеша – это Шива, Кумара или Шакти. Споры проходили совершенно открыто и велись даже при царском дворе, где шиваиты вполне официально могли представить свои аргументы. На одно из таких собраний из Шрирангама пришел Рамануджа, чтобы лично предстать перед царем и изложить точку зрения вишнуитов. Он якобы смог опровергнуть все доводы своих противников и убедить царя, что божеством холма является не кто иной, как Вишну. Эта история подробно изложена в тексте под названием Śrī Venkaṭācala Itihāsamālā (Ramesh, 2000: 18–19).

Тем не менее, сомнения так и не были окончательно развеяны, поэтому вопрос о легитимности Венкатеши поднимается с завидной регулярностью. Даже сегодня есть довольно много сомневающихся в том, что Венкатеша – это Вишну. Действительно, многие моменты в культе и иконографии Венкатеши вызывают вопросы, и даже недоумение. К примеру, слишком высокая прическа – мукута, украшенная полумесяцем, указывает на то, что перед нами явно изображение Шивы (хотя Рамануджа привел примеры из агам и шастр, где Вишну описывается как имеющий джату). К тому же, во время пуджи Венкатеше предлагают листья бильвы, как это бывает во время богослужений, предназначенных для Шивы. Более того, мурти божества в гарбхагрихе расположено так, как это свойственно шиваитским храмам (Ramesh, 2000: 302–303). Далее, некоторые детали указывают на изначальное присутствие богини Дурги на холме. Например, вершину центральной виманы украшает лев, который, как известно, является ваханой Дурги. Также кажется странным использование сандаловой пасты и куркумы во время абхишеки, тем более в пятницу, которая считается днем богини (Ramesh, 2000: 305). Сторонники Сканды, или Муругана, приводят свои аргументы в пользу того, что перед нами никак не Венкатеша.