— Я не можу повірити, що ти розмовляв із кимось, — проказала Емма, хитаючи головою.

— Мене ніхто не бачив, запевняю тебе, — образився Мілард. — Невже ніхто аніскілечки не вірить у старину Нулінґса?

Ота дівчина погодилася зустрітись із Мілардом у одному кафе по закінченні занять. Нам треба було вбити кілька годин, тому ми почесали пішки назад до машини, залізли в неї та стали обговорювати, чим зайнятися далі. Бронвін захотіла побачити краєвиди.

— Ми ж у Нью-Йорку! Нам слід побачити Статую Свободи! Та інші туристичні штуки!

— Ми на бойовій операції, — відказав я. — Нізащо.

— Ах, так? А хіба мисливці на порожняків ніколи не розважалися на бойових операціях?

— Якщо вони це й робили, — зауважив Мілард, — то в журналі проведених операцій ніколи про це не згадували.

Бронвін схрестила руки на грудях та надулась. Мені було все одно. Навіть якби ми встигали сходити до Статуї Свободи, я не отримав би від цього задоволення, бо голова була зайнята зовсім іншим. От Бронвін уміла відключатися від негативних вражень, а мої думки були надто зайняті тим, як знайти нашу дівчину та переконати її прийняти нашу допомогу. Але, навіть якби нам і вдалося зробити і те, і те, ми все одно ще не знали, де знаходиться часова петля десять тисяч сорок чотири. Я ще міг зрозуміти, чому так багато речей треба було приховувати та писати все кодом, але нехай би тільки на цей єдиний раз Ейч просто сказав був мені, що робити та куди йти, простою англійською мовою.

— А що, як ви думаєте, може означати номер тієї петлі? — звернувся я до всіх.

І ми всі разом стали над цим думати.

— А що, всі петлі в Америці пронумеровані? — запитав Єнох. — Якщо так, нам просто потрібен каталог номерів.

— Це було б чудово, але в нас його нема, — відказав я. — Усе, що в нас є, це папери, які я взяв із дому.

Я дістав їх зі своєї спортивної сумки, і ми гуртом стали переглядати їх, шукаючи те, що я раніше міг пропустити повз увагу. Ми шукали номер 10044 на саморобних картах, на поштівках від Ейба та на кожній сторінці журналу проведених операцій. За годину в мене в очах почало двоїтись, а дехто з нас уже позіхав. Незважаючи на те, що минулої ночі ми спали вісім годин, цього, щоб відновити наші сили, як видно, виявилось недостатньо. І я заснув із журналом операцій на колінах та головою на кермі.

Згодом, уже з розтягненням м’язів у шиї, я прокинувся від того, що Бронвін знову верещала на Єноха.

— Тепер мені доведеться прати свій одяг! — кричала вона. — Це ж гидота!

Перш ніж я встиг запитати, що вона мала на увазі, я відчув носом — формальдегід. Раніше я був надто виснажений, щоби помітити це, але Єнох просмердів ним увесь, а тепер, після кількох годин, проведених із ним у зачиненій машині, від нас смерділо так само.