Ночь была ясной, полная луна начала убывать, а руки Вайолет одеревенели от холода. Сойдя с велосипеда, она подышала на пальцы и решила прикурить последнюю из сигарет Эди. Судя по часам на телефоне, Вайолет приехала на десять минут раньше, поэтому она выключила фонарь и пошла на звук льющейся воды в сторону редко растущего леса.

Из-за дождей уровень воды в ручье был высоким. Она полностью покрывала камни, на которых летом они с Имоджин любили читать и курить травку, а Финч в это время обычно кружил на плоту ниже по течению, получая, как он это называл, «загар тороида»: он обгорал весь, за исключением ягодиц и задней части ног. Она попыталась утешить себя мыслью, что видела своих друзей не в последний раз. Так или иначе, впереди будет еще много летних купаний в ручье, спутанных волос, чудаковатой сплавной обуви. Она не обязана отказываться и от работы на земле: от грязи под ногтями и той особенно приятной боли в глубоких мышцах после прополки сорняков и вскапывания грядок.

На противоположном берегу, где-то на холме, залаяла собака, и Вайолет вздрогнула.

Пропасть в ее желудке разрасталась. Взглянув на часы, она увидела, что было уже две минуты второго. Ее тревога переменилась. Теперь она боялась не того, что может произойти, – она боялась, что ее продинамят. Что, если никто не придет? Что, если она простоит несколько часов на жутком холоде только для того, чтобы потом поехать обратно? Что, если ей навсегда останется лишь гадать, где же Роуз на самом деле?

Пес снова разразился бешеным лаем, а Вайолет увидела сквозь деревья свет фар. Она затушила сигарету и тихо пошла на него, надеясь, сохранив дистанцию, взглянуть на машину. Но ей не пришлось вглядываться. Она услышала шум работающего двигателя, а затем и звук автомобильной стереосистемы. Эта музыка была ей хорошо знакома: пятнадцатый струнный квартет Дмитрия Шостаковича. Подойдя ближе, в освещенном изнутри салоне машины она увидела лицо своей матери. Она запихивала велосипед Вайолет на заднее сиденье.

Вайолет, мягко ступая в конверсах, смогла незаметно подкрасться сзади и дернуть за заднее колесо. Руль врезался в торс Джозефины, и на мгновение она оказалась зажатой между велосипедом и открытой дверцей машины. Вайолет потянула сильнее, и велосипед упал боком в грязь, громко царапнув бок машины ручкой тормоза.

Долю секунды Джозефина выглядела испуганной, но затем ее лицо вновь нырнуло за привычную лишенную выражения маску. Это было лицо, которое не менялось никогда – ни от возраста, ни от мудрости, и уж точно не от сомнений.