—  Перестаньте, наконец, прятаться за своей мертвой латынью! Будьте хоть раз благоразумны… Ваши морали…

—  Не казнись, сын мой. Скачи в Монтерей и не чувствуй себя виноватым… — монах подобрал поводья и круто развернул коня.

—  Да я даже не знаю, как себя чувствовать! — заорал в отчаянье Ксавье.

—  Прощай. На всё воля Иисуса. Pro patria! Pro credo!158

Конь взвился на дыбы под отцом Ромеро и понес его вдоль реки.

«Проклятый монах!» — комендант сжал челюсти, щеки его дергались, в черных глазах стояли слезы.

Глава 11

Глава 11

Рыхлый песок берега сменился гранитом, едва прикрытым тонким слоем земли. След огибал подножие огромной скалы с отвесными склонами.

Положившись на быстроту ног своего скакуна и провидение, падре Ромеро мчался по следу драгун, лишь временами останавливаясь, чтобы оглядеть окрестности.

Раскаленный диск солнца стоял над головой, когда монах, спрыгнув с коня, решил взобраться на гребень холма. Отпечатки копыт на земле были совсем свежие, и он надеялся узреть с вершины сих беглецов или хотя бы одну из групп его преследователей.

Цепляясь за ломкие ветви кустов и траву, монах стал ловко карабкаться по крутому склону и вскоре достиг вершины.

Охватив беспокойным взглядом открывшийся перед ним простор, он не смог удержаться от стона. Отец Ромеро увидел их. Оба драгуна, пригнувшись к гривам своих лошадей, мчались по равнине в облаке пыли.

За ними, на расстоянии мили, широкой цепью пылили инсургенты. С севера, наперерез беглецам, приближался другой отряд мятежников, тоже не менее пятнадцати—двадцати человек. Однако невзирая на то, что погоня длилась уже несколько часов, кони испанцев сохранили еще свою прыть и в их бойком галопе не ощущалось усталости. Бандиты, как показалось отцу Ромеро, были куда более утомлены, чем они.

В течение всей этой ночи Эрнан и Торрес бережно расходовали силы своих строевых жеребцов, пускаясь в карьер лишь чтобы избегнуть засады. Но как на беду, в пылу скачки оба окончательно сбились, и теперь не ведали, в какой стороне находится одинокий холм, где комендант де Хурадо назначил общий сбор.

Продолжая лежать в укрытии, падре с замирающим сердцем следил за погоней. «Господи, дай им силы! — твердили его губы. — И если им уготована кончина, то подари им, Всевышний, легкую смерть, как поцелуй сестры…»

Однако, чем больше он наблюдал за действом, тем более убеждался в том, что положение беглецов не было уж таким безнадежным. И если они успеют добраться до леса, то у них есть шансы воссоединиться с ним и вместе уходить в сторону Пасо-Роблес, где стояли королевские войска и было спасение.