Он захрапел и отпрянул назад. Однако, нисколько не обескураженный, снова приблизился и, потянувшись к ней губами, коснулся бока, ласково, любовно провел носом по лоснящейся шкуре. По коже кобылы прошла сильная дрожь, словно ее ужалила пчела, и она визгливо, с отвращением заржала, протестуя против назойливого приставания и защищая свое девичье целомудрие. Она бросилась на жеребца с такой яростью, что один из держащих ее конюхов упал на колени, и страшными желтыми зубами неглубоко, но до крови прокусила жеребцу шею – еле ее оттащили.

– Вот бедняга… – пробормотал Марк.

Хотя рана бедного жеребца выглядела пустячной, сочувствие Марка было вызвано унизительностью самой процедуры. Старому жеребцу приходилось выносить все эти удары и укусы, пока он не уговорит капризную кобылку согласиться. Тогда его работа будет сделана, и жеребца уведут.

– Не тратьте сочувствия на неудачников, оно пропадет впустую, – посоветовал ему Дирк. – В нашем мире их слишком много.

А на посыпанной опилками арене тем временем действие продолжалось: кобылка подняла длинный лоснящийся хвост, на котором блестящие мягкие волоски образовали высокий раскачивающийся султан, и пустила мощную струю мочи – явный признак того, что она уже возбудилась.

Завернув верхнюю губу и обнажив зубы, жеребец обошел ее сзади; мышцы на плечах его судорожно дрожали; кивая головой, он решительно потянулся к ней.

Теперь она стояла спокойно, все еще приподняв хвост, и трепетала от мягкого любовного прикосновения его морды, готовая наконец принять его.

– Отлично! – крикнул Дирк. – Убирайте его.

Для того чтобы оттащить жеребца от кобылки, потребовалась сила обоих конюхов. Они с трудом с этим справились и увели беднягу через распахнутые Дирком высокие ворота.

– Странное дело, мне что-то не очень верится, что вы один из этих неудачников, – небрежно заметил Дирк, стоя рядом с Марком возле ворот. – Наверно, поэтому вы сейчас здесь. Меня интересуют люди только определенного типа. Те, кто обладает либо талантом, либо силой, либо проницательностью – или всеми тремя этими качествами. Мне кажется, вы из таких людей.

Марк понимал, что все это тщательно продумано и подготовлено: и неожиданная встреча с Питером Боутсом, зятем Марион Литтлджон, возле ледибургского почтового отделения, и приглашение срочно явиться во владения Дирка Кортни, так что у Марка не было возможности сообщить об этом Шону Кортни и обсудить с ним ситуацию, а теперь вот это эротическое представление со спаривающимися лошадьми. Все было спланировано с единственной целью – смутить Марка, выбить его из колеи, лишить душевного равновесия.