– Замысел масштабный, – осторожно ответил Марк.

– Масштабный? – засмеялся Дирк. – Я бы не стал говорить об этом в таких терминах.

Он поднял перед Марком бокал и отхлебнул, не спуская с него глаз.

«Странно устроена жизнь, – думал Дирк, разглядывая его стройную, ладную фигуру. – Два раза я пытался избежать неприятностей, которые мог причинить мне этот человек. Судьба распорядилась иначе. Если бы мне удалось избавиться от него тогда, я не смог бы использовать его теперь».

Закинув ногу, он сел на угол стола и аккуратно отставил стакан в сторону, чтобы не мешал жестикулировать в разговоре.

– Ведь речь идет об освоении новых земель, об огромном шаге вперед для нашего народа, о работе для десятков тысяч людей, о новых городах, гаванях, железных дорогах – словом, о прогрессе! И всякий, кто пытается ставить палки в колеса прогрессу, хуже чем просто глупец – он преступник, предатель интересов своей страны, и поступать с ним следует как с таковым. Таких людей нужно без всякой жалости сметать с нашего пути любыми средствами, которые имеются под рукой.

Дирк замолчал, пристально глядя на Марка. Угроза оказалась выражена недвусмысленно – он и не пытался ее скрывать. Марк беспокойно пошевелился в кресле.

– С другой стороны, – неожиданно улыбнулся Дирк, и его улыбка просияла, как солнечный луч, прорвавшийся сквозь обложившие небо свинцовые тучи, – каждый, кто упорно работает, чтобы исполнить этот огромный замысел, будет в полной мере вознагражден, имея право на свою долю грядущих благ.

– Чего же вы хотите от меня? – спросил Марк.

Неожиданный вопрос застал Дирка несколько врасплох, руки его застыли в воздухе, следующий залп красноречия застрял у него в горле. Он опустил руки и выжидающе посмотрел Марку в глаза, словно считая, что Марк чего-то недосказал.

– И о каких благах вы говорите? – продолжил Марк.

Дирк радостно рассмеялся: именно этих слов он и ждал – каждый человек имеет свою цену, за которую он согласен работать.

– Вы же знаете, чего я от вас хочу, – ответил он.

– Да, думаю, что знаю, – не стал спорить Марк.

– Так скажите мне это сами.

– Вы хотите, чтобы в отчете я написал, что с практической точки зрения превращение территории в районе Чакас-Гейт в Национальный заповедник нецелесообразно.

– Заметьте, вы сами это сказали, не я, – проговорил Дирк, взял бокал и поднял его перед Марком. – Тем не менее я за это выпью.

– Так как насчет благ? – продолжил Марк.

– А разве вам мало чувства глубокого удовлетворения, что вы исполняете свой патриотический долг на благо народов нашей страны? – внушительно задал вопрос Дирк.