«Сумма действительно ничтожная, – подумал он с презрительной улыбкой. – И с чего это я подозревал в этом ничтожестве нечто необыкновенное?»

В ящике стола у него лежало еще семь таких же конвертов, и в каждом по сотне десятифунтовых банкнот. За соответствующий отчет он готов был отдать все эти конверты… «Нет, – поправил он себя, – я готов идти дальше, гораздо дальше».

– Пожалуйста, – сказал он, продолжая улыбаться, – вот эти деньги.

Марк Андерс встал и, подойдя к столу, взял конверты и молча положил их себе в карман.

От негодования борода Шона Кортни ощетинилась, как иголки на спине сердитого дикобраза, а лицо покраснело, как плохо обожженный кирпич.

– Черт побери! – прорычал он, разглядывая три конверта, лежащие на столе.

Печати на них были аккуратно сломаны, а содержимое разложено в три багрово-синих веера хрустящих казначейских билетов.

– И ты взял у него эти деньги?

– Да, сэр, – смиренно кивнул Марк, стоя перед столом, как беспутный ученик перед классным наставником.

– А потом еще имел наглость явиться с ними ко мне?

Шон взмахнул рукой, словно собирался смести эти кучки банкнот со стола на пол.

– Немедленно убери от меня эту грязь!

– Вспомните свой первый урок, генерал. Деньги – это всегда важно, – спокойно отозвался Марк.

– Ну да, но что я должен с ними делать?

– Как шеф Общества защиты африканской дикой природы, вы просто обязаны послать жертвователю письмо с подтверждением получения и благодарностью за щедрый дар…

– О чем ты тут мне толкуешь, черт тебя побери? – выпучил на него глаза Шон. – Что это еще за общество такое?

– Это общество я только что организовал и избрал вас его шефом. Не сомневаюсь, что мы сможем составить соответствующую пояснительную записку с целями и уставом, правилами приема в члены общества, но все в конечном счете должно сводиться к тому, чтобы заручиться всенародной поддержкой, а для этого необходимо публично объявить, чем мы станем заниматься…

Марк старался говорить быстро, чтобы скорее донести свою мысль; Шон слушал, и лицо его постепенно приобретало нормальный цвет, губы раздвигались в восхищенной улыбке, снова исказив форму бороды, только уже по другой причине.

– Эти деньги мы потратим на рекламу в газетах, чтобы общество знало, что оно получило в наследство.