Узяв холодне зап’ястя упириці. Та ж холоду зовсім не відчув. Склав докупи три тоненькі пальчики… Од чола вниз, із правого плеча на ліве.

Ції хвилі сталося чудо. Ксенина шкіра стала випромінювати світло, як од багаття. Але дівчина не згоріла вщент, як гадала. Світло торкнуло Степанове чоло, і він узрів перед собою геть не блідого мерця, а звичайну дівчину. Вона помирала. Очі не світились уже зеленим — звичайні тобі людські очі. Шкіра не була смертельно блідою — звичайна людська шкіра. А ще ж — не було іклів.

— Що сталося? — прохрипіли дівочі вуста, забризкуючи одежу людською кров’ю.

— Ти — людина!

— Я…я… лю…ю…дина?

— Так. Я убив людину…

Ксеня силкувалася глянути на своє тіло. І раптом вимовила:

— Х-х-холодно… х-х…о…лод…но… мені….холодно…

— Зараз я тебе підійму.

— Н-ні… н… не треба… м…м…мені холодно… це ж т… так чудово … х… холодно …

Ксеня вмерла.

ХVІІ

ХVІІ

Галина стояла на брукованому шляху, що пролягав серед непролазних хащ. Світив повний місяць.

— Знову звиділись, сестро…

— Ти?

Топеш стояв навпроти.

— Я, а хто ж іще… — присів навпочіпки. — Ми до-о-овго дуже не бачились. Але тепер… тепер, сестро, у нас є час удосталь наговоритись. Говори ж ти, сестро. Я думаю, ти маєш про що у мене спитати і що розказати мені.

— Навіщо ти вбив маму?.. — Галині вуста задрижали, на очах забриніли сльози.

— Ну… — Топеш дістав люльку, набив зіллям. — Тут усе доволі просто — княжий престол…