— Що?

— Степане, бігом по меч! Бігом! Принесеш Галині! Я буду там! Бігом!

Чорт розбере щось у цій катавасії. Не буду описувати, самі собі вигадайте.

* * *

— Ксеню!

Топеш очунявся серед того ж степу за Конотопом.

— Ні!..

Стиглий вітер тієї червневої ночі приніс Топешу з півдня запах крові та смерті єдиної на цілому світі дорогої йому людини.

Так… тепер уже справді людини.

Топеш упав на коліна і закричав у над ранішню темінь найщиріші, найлюдськіші та найболючіші від того слова — за все своє довге упирське життя:

— Ксеню, не вмирай!

* * *

Тіло Ксені, як і будь-яке людське, нікуди після її смерті не поділось. Степан відніс його поближче до церкви і подався на вигуки Максима.

Та ось худа згорблена постать спустилась на землю коло того тіла, кинулась до нього, у відчаї обняла труп, притулилась своїм чолом до чола мертвої дівчини.

— Дорога моя Ксеню, я все це робив тільки для тебе однієї, — шепотіла тремтячим голосом постать. — Для тебе одної. Ти моя княгине, люба моя Ксеню…

Топеш стиснув маленьку ручку мертвої.

— Ось бачиш, нічого тепер нема, і вже немає сенсу, і що найстрашніше — я не сказав, що люблю тебе, Ксеню. Я так і не сказав, що тебе люблю…

Топеш підняв тіло на руки. Злетів у небо.

— Пам’ятаєш… Пам’ятаєш, як я тебе врятував?.. Я тоді знав, що робити, а тепер не знаю, моя княгине. Я тепер уже нічого не знаю, моє ти серце…

Скоро мав настати ранок, і високо в хмари, де летів Топеш, уже навіть долинали поодинокі скрики ранніх півнів на хуторах.