А вот и Хворостень! И этот не только вскочил, как другие, но еще и выступил вперед, загородил дорогу и – без поклона! – громко сказал:

– Князь!

Князь остановился, как будто удивленно посмотрел на него и сначала нараспев проговорил:

– А, это ты… – И тут же уже очень строго и быстро: – Где был три дня?

И тут любой бы сразу оробел. А этот даже не моргнул. Только ощерился, развел руками и сказал:

– А что тут говорить? Слаб человек.

Слаб, слаб воистину, подумал князь. А еще больше слеп! Вот ты, боярин, думаешь, что ты меня перехитрил. И думай! А я должен гнев на тебя показать, ибо все этого ждут. Ну, я и покажу! И князь громко сказал:

– Чего пришел? Не звали!

– Так я же говорю: слаб человек. Да зря я опасался, князь! Как шел, так и прошел, никто ко мне не сунулся. Бегут они. С чего бы это?!

И Хворостень опять ощерился! И никогда он не смеется – только щерится, гневно подумал князь. И в храме никогда его не видели! Да ходит ли он в храм? А есть ли на нем крест? Зимой было; Иона встретил его, плюнул и сказал…

Так на то и Иона, на то и поставлен, тут же подумал князь. Ионе души, а тебе мечи. И разве гнев советчик?! Князь еще раз осмотрелся, после будто даже считал в темноте – будто он что-то видел! – а после строго спросил:

– Всех привел?

– Всех! – сразу же ответил Хворостень. – Двадцать девять и я. Всего тридцать!

– Вот как! Это уже веселей! – сказал князь без всякого веселья. И так же грозно продолжал: – А завтра сыновья мои сойдутся, и они тоже приведут. И вот тогда уже мы с градом посчитаемся. За все! Вы думаете, мне вчерашнее забылось? Вы думаете, я…

Но вдруг защемило в груди и стало нечем дышать. Князь замолчал и ждал, когда отпустит. Еще подумал: гневаться нельзя…

Горяй вдруг выкрикнул:

– Вчерашнее? А нынешнее, князь?!

И они все разом зашумели! А, так вот оно что, понял князь и сразу поднял руку – они замолчали. И грудь отпустило, дышалось легко.

– Так! – строго сказал князь. – Был здесь Любим?

– Нет! – злобно ответил Горяй. – И никого сюда не присылал. Тогда я сам к нему пошел и все твои слова, как ты того желал, так я и передал – всё слово в слово!