Хисн аль-Акрад, Крак-де-Шевалье, один из самых мощных и крупных замков крестоносцев. Замок охранял дорогу Химс – Триполи

Ассасины – новоисмаилитский орден, основанный Хасаном ибн ас-Саббахом, который в 1090 году сделал своей штаб-квартирой крепость Аламут на горе Эльбурс. Свое название они получили от арабского слова «хашиш», наркотика из конопли (марихуаны), который они, по некоторым сведениям, употребляли во время своих операций. Орден представлял собой секретную организацию, возглавляемую гроссмейстером, которому подчинялись приоры, а за ними шли пропагандисты. В самом низу стояли фидаи, готовые любой ценой выполнить приказ великого вождя. Фидаи безжалостно и вероломно применяли кинжал как против христиан, так и против мусульман; они превратили убийство в искусство.

Франкский динар, выпущенный в Акке в 1251 г. (изображение увеличено), с надписью по-арабски

Примерно в то же время, когда крестоносцы входили в Сирию с северо-запада, ассасины входили в нее с севера. Их первым важным новообращенным был сельджукский эмир Ридван (умер в 1113 г.); их первой цитаделью был Банияс. К 1140 году они заняли несколько крепостей в горах Северной Сирии по примеру своих персидских сородичей. Первым они приобрели Кадмус (1133). Вильгельм Тирский оценивает их количество в 60 тысяч человек. Европейцы называли их сирийского предводителя vieux de la montagne – Старец Горы. Его резиденцией был Масьяф. В течение тридцати лет, начиная примерно с 1162 года, этот высокий пост занимал Рашид ад-Дин Синан. Это по его приказу ассасины совершили два безуспешных покушения на жизнь Салах-ад-Дина; Рашида подкупил дамасский визирь, не забывший Нур ад-Дина. Салах-ад-Дин атаковал Масьяф, но не сумел его взять. В свою очередь, и его подозревали в том, что он прибег к помощи ассасинов для убийства Конрада Монферратского, номинального короля Иерусалима, погибшего в 1192 году от руки нескольких переодетых христианами убийц. Другим выдающимся франком, в смерти которого повинны ассасины, был граф Раймунд II, сеньор Триполи (ок. 1152 г.). Один франкский граф приехал к преемнику Синана в его горную твердыню с высокими башнями под охраной одетых в белое ассасинов. По сигналу начальника двое караульных выпрыгнули из башен и вдребезги разбились о камни внизу. Эта история показывает, что не наркотическое опьянение, а религиозное рвение заставляло ассасинов слепо и беспрекословно подчиняться приказам.

В 1172 году Старец Горы отправил послов к королю Иерусалима, чтобы обсудить возможность обращения его людей в христианство. Это вполне укладывалось в практику притворства (такия), разрешенную принципами крайнего шиизма. Опасаясь лишиться дани, которую ассасины платили тамплиерам, рыцари убили послов. Находясь в Акке, Людовик Святой принял делегацию асса-синов с дарами, в том числе украшениями и фигурками из хрусталя, янтарь, кольцо и рубашку. Рубашка означала, что Людовик так близок Рашиду, как его собственное тело. Король ответил взаимностью. Переводчиками служили два знавших арабский язык рыцаря. Перед отъездом Людовика из Франции ассасины совершили покушение на его жизнь, как бы показывая, что их руки могут дотянуться до самой Западной Европы. На Восток же они дотянулись до Монголии, где попытались убить одного из Великих ханов. После того как Бейбарс разрушил их сирийский оплот, откуда в течение многих лет расходились интриги и убийства, мощь сирийских ассасинов была сокрушена навсегда.