– Друзья мои! – вскрикнул он, круто повернувшись сначала к франку, затем – к царскому послу, – как я рад вас видеть! Здравствуй, патрикий. Я и не помню, когда мы с тобой встречались в последний раз! Года два назад?

– Мы тоже ужасно рады видеть тебя, Джафар, – сказал Иоанн, – как твои дела? Надеюсь, всё хорошо? Прибыли растут? Султан тобою доволен?

Лицо Джафара стало растерянным, но улыбка на нём осталась.

– Патрикий, мой повелитель меня ни разу не видел! И вряд ли слышал когда-нибудь обо мне. Ты мне придаёшь чересчур большое значение, уверяю!

– Да неужели? Слушай, Гийом! Ты ведь щепетилен до тошноты! Как мог ты принять подарок от человека, который пользуется такой скверной репутацией, что, будучи именитым купцом, не смеет показываться султану?

– Я не брезглив, – ответил Гийом, – брезгливость и щепетильность – разные вещи.

Торговец пригладил бороду, подчеркнув этим жестом обиду и сожаление. Но при этом он даже не удостоил Гийома взглядом. Он наблюдал за девушками.

– Джафар, ты на днях грозился уехать, – вновь обратился к нему патрикий, – что, твои планы переменились?

– Князь попросил меня не спешить, – прозвучал ответ.

– Напрасно ты выполнил его просьбу. Но я ещё не сказал ему, что убийцы ждали меня на сарацинском подворье. Этому есть свидетели. Князь ещё не поймал Сновида, который скажет под пыткой, кто заказал мятеж. Сновида ко мне притащат с часу на час, и я либо передам его Святославу, либо случайно убью. Я ведь очень вспыльчив! Это – единственный мой порок.

– Чего ж ты от меня хочешь? – спокойно спросил Джафар.

– Только одного. И моё желание для тебя не будет обременительным. Я хотел бы потолковать по душам с Равулом. Ты знаешь, кто это.

– Знаю, хотя мечтаю забыть. Но как я могу помочь тебе в этом деле?

– Джафар! Ослиные уши не украшают морду шакала. Назначь этому негодяю встречу и сообщи мне, когда и где она состоится.

– Боюсь, это невозможно, – пожал плечами сириец, – по двум причинам.

– Ого! Надеюсь, они весомы? В противном случае ты немедленно будешь схвачен.

Сделав глоток из ковша, Джафар отвечал:

– Да, они существенны. И весьма. Во-первых, Равул хитёр. Он ни на какую встречу не согласится, так как не сомневается, что ты взял меня на крючок. Вторая причина ещё более серьёзна. Он заблуждается. Я плевать хотел на твои приказы.

– И ты хорошо подумал? – приподнял бровь Калокир.

– Очень основательно, как всегда.