– Да. Почти год назад, когда мы с ним плыли в Киев, он мне сказал буквально вот что: «Я назову тебе имя любовника Феофано, которого она хочет сделать очередным своим мужем. Но поклянись, что женишь меня на ней, когда коронуешься!»

– Ну, и что ты ему на это ответил?

– В точности то же, что отвечаю каждому дураку: пшёл вон!

Два последних слова Иоанн выкрикнул, потому что его плечо внезапно пронзила боль. Иудей поднялся.

– Ладно, патрикий. Спасибо за разговор. Осмелюсь предположить, что своим поступком ты заслужил большую признательность несравненной императрицы.

– Каким поступком?

– Который ты совершил почти год назад, направляясь в Киев.

– На что мне её признательность?

– Уверяю, она понадобится тебе. Ведь ты, как я вижу, полезешь в драку.

– Полезу.

– Лучше бы ты этого не делал.

– Я это сделаю.

Авраам низко поклонился и вышел. Когда затихли его шаги, Калокир потрогал своё плечо, и, сразу почувствовав, что сквозь бинт опять просочилась кровь, отправился искать лекаря.

Глава седьмая

Глава седьмая

Утром Ратмир ускакал на Русь. Он пообещал к весне возвратиться со вспомогательными войсками, хотя и знал, что для их вербовки ему придётся объездить все города, от Переяславля до Новгорода. Купцы, которые ночью выгрузились на пристань, также явились к князю с подарками. Святослав ещё не ложился и принял их. Обговорив с ним условия торговли, они немедленно повезли товары на городские рынки. Там их уже ожидало множество покупателей. Переяславец сразу ожил и зашумел, будто накануне не был разгромлен. Окончив переговоры с торговцами, Святослав лёг спать, хотя ему доложили, что пришли сотни других купцов и тысячи его новых подданных, желающих засвидетельствовать почтение. Только через неделю он начал их принимать.

Приём на сей раз был официальным и очень пышным. Он проходил под гулкими сводами церемониальной залы. Князь сидел в кресле. Кремена стояла рядом. На ней был белый хитон с широким золотым поясом, изумрудный царский венец и греческие сандалии. Во всём этом она ничем уж не отличалась от Клеопатры. Так ей сказал Калокир. Дружинники, ярлы и угрские князья, также разодетые и слегка уставшие от попоек, толпились позади князя. Икмор, горой возвышаясь прямо за спинкой кресла, держал, как обычно, знамя с изображением лилии.

К числу тех, кто жаждал аудиенции Святослава, прибавились и послы. Святослав решил принять сперва их. И не пожалел. Зная его слабость к дорогостоящему оружию, подданные царей, королей, султанов и императоров раболепно клали к его ногам самое невиданное оружие, а к ногам Кремены ставили сундучки, ларцы и шкатулки. Однако, странное дело – Кремена не открывала их и как будто даже не замечала. Она глядела лишь на оружие. Вырывая у Святослава кинжалы, мечи и сабли, она старательно проверяла пальцем остроту лезвий и восклицала: