Там было не протолкнуться. Большую часть вместительной гавани занимало торжище. Корчма также ломилась от множества посетителей. Но хозяин, прекрасно знавший патрикия, велел слугам расчистить ему местечко. Для этого пришлось вышвырнуть двух пьянчуг и протереть стол. Патрикий спросил вина. Смочив горло, он стал разглядывать корабельщиков и бродяг, которые пропивали жалкие медяки.

И вдруг – открыл рот. Что же он увидел? Возле окна сидел за небольшим столиком молодой человек с красивым лицом и светлыми волосами. Одет он был как бродяга. Взгляд его синих глаз выдавал большую усталость. Время от времени молодой человек брал одной рукой глиняный кувшин, который стоял на столе, и делал пару глотков. Поставив кувшин, он вытирал рот разорванным рукавом рубашки.

У Калокира от изумления в голове проплывали какие-то облака. Всё ещё не веря своим глазам, он вскочил, приблизился к оборванцу и сел напротив него.

– Рагнар! Ты ли это?

Бродяга поднял на него глаза. Он долго молчал. Потом улыбнулся.

– О, Иоанн! Я рад тебя видеть. Но что ты делаешь в этом городе на Дунае? Вот уж никак не думал тебя здесь встретить!

– Не думал? Рагнар, опомнись! Тебе разве неизвестно, что Святослав вот уже вторую неделю царствует в Переяславце?

Друг царицы как будто бы призадумался. Наблюдая за ним, Калокир почувствовал в своём сердце тревожный холод. Его всегда настораживали нелепости. А внезапно повстречать здесь, на Дунае, Рагнара в рваной рубашке и невменяемом состоянии – это было не просто верхом нелепости, это было чёрт знает что такое!

– Я слишком пьян, – признался Рагнар, – очень много выпил. Да, я об этом слышал, конечно же, но сейчас думал о другом. Извини, патрикий.

– Рагнар! Ты выглядишь странно и говоришь странные слова. Прошу тебя, объясни – почему ты здесь, а не в Константинополе? Как ты мог вдруг сюда попасть? Что случилось?

– Долго рассказывать. Давай прежде выпьем вина за встречу.

Они по очереди приложились к глиняному кувшину. Вино было не из дорогих, но всегда взыскательный Иоанн, не заметив этого, выпил много. Он был слишком растерян, чтобы вникать во что-либо, кроме ответа на свой вопрос. Очень хорошо его понимая, телохранитель царицы вымолвил:

– Впрочем, можно и кратко. Она меня прогнала. Вот и всё.

– Прогнала? За что?

– Она мне сказала, что я ей до смерти надоел своей глупой ревностью. Я её действительно ревновал.

– К Цимисхию?

– Да, к нему.

– С тех пор ты скитаешься?

– Да. Вот уже полгода, как я скитаюсь.

– Но в Переяславец ты пришёл, наверное, не без цели?