– Так она на пристани?

– Да.

Никифор Эротик быстро нашёл описанное судёнышко. Он взошёл на него без трепета, хоть полдюжины здоровенных матросов, игравших в кости на палубе, вид имели самый головорезный. Один из них указал ему на двери каюты. Войдя в неё, секретарь увидел довольно крепкого, невысокого, хорошо одетого человека с длинными светлыми волосами, стоявшего у окошка. Мечтательно и задумчиво созерцал он морскую даль. На фоне заката его горбоносый профиль казался тёмным и демоническим.

– Какого чёрта ты здесь? – вскричал секретарь, прикрыв за собою двери, – все города на западном побережье Понта прочёсываются людьми Игнатия Нарфика!

– Ну, и что? – возразил Цимисхий. Нехотя оторвавшись от своего занятия, он взглянул на вошедшего, сел за стол и забарабанил по нему пальцами, – ну и что, я спрашиваю тебя? Ты разве не говорил мне множество раз, что Игнатий Нарфик тебе послушен?

– Когда я так говорил, это соответствовало действительности, – сказал Никифор Эротик. Выдвинув стул, он присел напротив Цимисхия. Тот спросил, вдруг сжав кулаки:

– И ты точно знаешь, что ситуация изменилась?

– Нет, я просто не убеждён в обратном. Ещё бы – меня полгода не было во дворце! Могу поручиться только за трёх людей.

– Кто они?

– Василий. Этериарх Иоанн. Георгий Арианит. Насколько я знаю, он до сих пор ещё не вернулся.

– Ты не назвал Варду Склира, Петра и прочих. Что, у них всё теперь хорошо?

– Иоанн! Опять же, я не уверен в обратном. Ведь мир с болгарами заключён. Это – шаг к войне с настоящим, страшным врагом. Все военачальники давно хотят драться со Святославом.

– Великолепно! Значит, авторитет Никифора Фоки в их глазах вырос благодаря твоему усердию?

– Да, ты можешь смотреть на вещи именно так. Я не возражаю.

– Ещё бы ты возражал! Послушай, но ведь война, насколько я понимаю, не состоится? По крайней мере в ближайшем будущем?

– Вероятно, нет.

Иоанн Цимисхий кивнул. Этот его жест был так выразителен, что у секретаря возникло чувство досады, и он прибавил:

– Однако, вовсе не потому, что Никифор Фока будет пытаться её избегнуть.

– Точно ли не сорвутся свадьбы его племянниц с Борисом и его братом?

– Странный вопрос! С чего бы им вдруг срываться?