– А я этого человека знаю?

– Ты его знаешь. Но он – не друг тебе.

– Кто же он?

– Маришка.

Рагдай решил промолчать. Бажана продолжила:

– За три дня до того, как к Киеву подошли печенеги, она исчезла куда-то. Как будто знала о них! А позавчера в Киев прибыли два купца из Переяславля. Известных, честных купца. Они передали мне, что Маришка требует у меня пятнадцать кун серебра из кабацкой выручки. Ей, мол, срочно деньги нужны!

– А как же ты можешь отдать ей деньги, если не знаешь, где она? – перебил Рагдай.

– Через этих самых купцов. Они уже завтра отбудут в Переяславль.

– Так она там?

– Скорее всего. Я у них спросила, где мне её найти, если я сама захочу с ней встретиться. И они мне сказали, что о ней нужно спросить в лавке переяславльского купца по имени Шмойла. Я много раз про этого Шмойлу слышала. Говорят, что он – большой друг Равула и продаёт всё то, что Равул приносит ему. А уж где Равул товары берёт, догадайся сам!

– Неужели князь об этом не знает?

Бажану разобрал смех.

– Ну, ты и наивный! Купцов, которые дружат с Равулом и прочими атаманами, очень много по всей Руси. И они все платят большие пошлины Святославу. Ему невыгодно трогать их. Тронешь одного – другие перепугаются, будут из-под полы торговать, чтоб сильно богатыми не казаться. И княжеские доходы уменьшатся.

– Это правда, – признал Рагдай. Взяв руку Бажаны как можно более нежно, он улыбнулся и задал ещё вопрос:

– А что там Талут орал в кабаке про войну с Малушей?

– Она с боярыней Светозарой насмерть поссорилась, – сообщила Бажана, – поссорил их крохотный городок Ореховец, что стоит в лесах близ Смоленска. Малуша всегда считала его своим, брала с него дани-подати. Но Ратмир, прискакав осенью из Болгарии, пустил слух, что Святослав хочет подарить Ореховец Светозаре.

– Да, Ратмир – шутник, – заметил Рагдай, – и он ужас как не любит Малушу! А что случилось потом?

– Потом этот слух дошёл до боярыни Светозары. Обрадовавшись, она отправила в городок своих молодцов. Малуша, узнав об этом, сама примчалась в него с дружиной и выгнала новгородцев, сказав им: «Пускай Светозара знает: если ещё хоть раз протянет она ручонки к моей земле – слезами умоется! Под кнутом!» Когда Светозаре пересказали эти слова, она пришла в ярость и поклялась отомстить. Те пятеро новгородцев, которых ты в кабаке застал – её есаулы, приехавшие манить Дороша с его ватагою на грабёж обозов и городков Малуши. Один из прибывших – Турангот, известный разбойник.

– Кто правит Новгородом – посадник великокняжеский или эта вздорная баба? – спросил Рагдай, – я что-то не понимаю.