– Новгородом тот правит, кто верховодит ватагами. А ватаги слушаются красавицу Светозару. Они пойдут за неё на смерть. Посадник же давно спился и ни на что не годен.

– Так почему Святослав не сменит его?

– Зачем? Боярыня Светозара исправно платит князю оброки. Ему плевать, с кого лыко драть.

– Да уж, это точно, – задумчиво согласился Рагдай. Поглядев на солнце, Бажана вдруг наклонилась, поцеловала милого дружка в губы и поднялась.

– Ну, всё, я пойду. Меня ждёт Умила.

Но и Рагдаю было пора. Они вышли вместе.

– Помни, какую ты дал мне клятву, – строго произнесла Бажана и побежала к жидовскому кабаку. Слуга вывел из конюшни Рагдаевского коня, а другой слуга подозвал хозяина. Рагдай дал ему три серебряные монеты и поспешил во дворец.

Там ключник Добрыня по его требованию вручил ему пятьдесят золотых монет. Убрав кошелёк в карман, Рагдай побежал в конюшню и выбрал гнедого, рослого, шестилетнего жеребца текинских кровей, который уступал в резвости одному только Ветру. Конюхи оседлали текинца. Рагдай отправился на нём в путь. Чтобы переправиться через Днепр, не утомляя коня, он нанял большую рыбачью лодку. Высадившись на берег, снова вскочил в седло и дал коню шпоры. Вечером был он в Переяславле.

Глава четвёртая

Глава четвёртая

Этот город, который раскинулся на пологой горе, у слияния двух красивейших степных рек – широкой, стремительной Альты и тихого, изумрудного Трубежа, был родным для Рагдая. Рагдай родился и вырос рядышком, в пригородной деревне. Его отец сеял хлеб, охотился, бортничал, ловил рыбу, разводил скот, а мать ворожила за деньги. Так что, семья неплохо жила, хотя у Рагдая было четыре сестры. Такое обилие в семье девок при одном парне считалось лютой бедой. В июне 961 года к Переяславлю внезапно подошли печенеги. Хоть воевода с частью дружины был по своим торговым делам в Чернигове, степняки не решились штурмовать город, пограбили лишь предместья. Нужны им были, в основном, пленники, чтоб продать их на невольничьем рынке в Корсуни. Но сельчане оборонялись так яростно, что кочевники смогли взять живьём лишь десятка три израненных женщин, девушек и детишек. Все остальные погибли в схватке. Рагдай, которому тогда было пятнадцать лет, во время набега охотился далеко в степи вместе со своим дружком из той же деревни. Вернулись парни на пепелище, усеянное телами. Не отыскав среди них своих матерей и сестёр, они отправились в Корсунь с купеческим караваном, который как раз проходил мимо Переяславля. До Корсуни они добрались, но своих родных не нашли. На Русь возвращаться им не хотелось. И стали они бродить по городам Таврики, а затем и по остальным городам восточных краёв Империи, добывая скудное пропитание то какой-нибудь работёнкой, то небольшим грабежом. В начале 964 года дружок Рагдая внезапно умер в Никеях от непонятной болезни. Рагдай один возвратился в Корсунь, уже называя её по-гречески – Херсонесом, и через несколько месяцев познакомился с Калокиром.