– Убей меня, – шёпотом сказала Маришка, опустив голову.

– Это он? – почти так же тихо спросил Рагдай.

– Да! Убей меня! Я тебя прошу! Умоляю! Как тебя звать?

Он ответил ей. Затем опоясал себя ремнём, к которому был приторочен меч, и встал на одно колено, чтоб развязать ей руки. Поняв, что он хочет сделать, она вскочила и стала пятиться от него.

– Нет! Не надо, нет! Оставь меня так!

Рагдаю вдруг показалось, что её очи уже мертвы.

– Поедем со мною в Корсунь, – всё же предложил он, поднимаясь на ноги, – купим в Переяславле тебе коня и за трое суток доскачем! Сперва я освобожу Роксану, потом тебя отвезу в Преслав, к патрикию Калокиру. Там, под его защитой, тебе не страшен будет никто.

– Послушай, Рагдай, – глухо перебила Маришка, глядя в упор, – ты ведь очень смелый! Ты можешь меня убить? Ну что тебе это стоит?

– Нет, это я не могу.

– Тогда уезжай отсюда! Ты удивишься, когда узнаешь о том, кто такой Равул.

Мольба мёртвых глаз разрывала сердце Рагдая. Он медленно подошёл к своему коню, который сделал два шага ему навстречу. Он был уже полон сил и готов к дороге. Вдев ногу в стремя, Рагдай опять взглянул на Маришку. Она стояла, низко опустив голову. Ветер шевелил её волосы.

– Ты красавица, – произнёс Рагдай и, одним движением сев в седло, направил коня к широкому херсонесскому шляху. Он знал, что произойдёт за его спиною. И всё же вздрогнул, услышав плеск, которого ждал. Но не обернулся. Выехав на дорогу, он поскакал навстречу южному ветру.

Глава пятая

Глава пятая

Конная ватага киевских и новгородских разбойников, возглавляемая Дорошем и Туранготом, двинулась к Любечу вдоль Днепра в ту самую ночь, которую Рагдай коротал с Бажаной. Насчитывала ватага больше двухсот человек. Талут отправился с ними. Близ городка Валувец они захватили очень большой, гружёный вином и пряностями обоз из Моравии. Выяснилось, что принадлежит он Малуше. Узнав об этом, ватажники перебили охрану, швырнули пряности в реку, а винные бочки вскрыли. Но не судьба была им сполна насладиться их содержимым. Младший приказчик под страхом смерти признался, что основная часть груза и денег движется по Днепру на шести ладьях. Решив не брать корабли, покуда они не причалят к берегу, удальцы хлебнули только по одному ковшу. Опрокинув бочки, они продолжили путь галопом. Им удалось очутиться на ближних подступах к Любечу на час раньше, чем корабли подошли к причалам. Въехав в дубраву, шумевшую на бугре, который отделял город от леса, удальцы спешились и легли на травку, чтоб отдохнуть. Утро едва брезжило. Но на пристани уже было много народу. Там начинались торги, грузились обозы. Глядя на городок, который был обнесён высоким бревенчатым частоколом вместо стены, Улеб – семнадцатилетний любимчик боярыни Светозары, сказал: