– Отлично, – сказал Никифор Эротик, падая на кровать, но всё же упав с ней рядом, – дело пошло! Империя запылает.

Глава седьмая

Глава седьмая

Двадцать четвёртого ноября царица намеревалась созвать Сенат, чтоб выступить с речью не только перед военными, но и перед парламентом. К сожалению, от подобного шага пришлось решительно отказаться, так как голосовые связки зеленоглазой красавицы пострадали во время ссоры с Кременой, которая накануне вечером додумалась принести во дворец несколько лягушек из сада. В этой связи Феофано было бы затруднительно даже две-три минуты орать на весь Ипподром. Пришлось ограничиться малым выходом в Золотой Палате.

Как это обыкновенно бывало, императрица пришла последней. Ждали её три четверти часа. Никифор Фока нетерпеливо ёрзал на троне, беседуя с протосинкелом, логофетом и Вардой Склиром. Первые двое стояли справа от трона, среди гражданских чинов, а последний – слева, среди военных. Кроме него, слева находились все те, кого Феофано перечисляла три дня назад, а ещё – начальники фем и сотники гарнизона. Гражданских было не меньше. Помимо архиепископа Феофила и логофета, присутствовали эпарх, легаторий, друнгарий городской стражи, паракимомен, селенциарий и прочие. Позади царского престола выстроились не три, как всегда, а целых четыре дюжины экскувиторов. Возглавлял их этериарх Иоанн. Приказ относительно численности охраны был дан самой Феофано. Когда царица входила вместе с телохранителем, протосинкел и логофет спорили с великим доместиком Вардой Склиром. Они доказывали ему, что переизбыток денежных средств следует потратить не на очередную войну, а на укрепление мира. Но Варда Склир и его товарищи не считали, что надо заключать мир с человеком, который привёл к границам Империи полтораста тысяч головорезов и каждый год требует себе всё больше и больше золота.

– Оно есть, – настаивал Феофил Евхаитский, многозначительно глядя на василевса, – нам надо собраться с силами, чтобы наверняка обеспечить себе победу!

– Так ведь и он не теряет времени даром, – заметил патрикий Пётр, также не отрывая глаз от царя, – сегодня у него угры и печенеги, которых не сосчитать, а завтра, глядишь, ещё и арабы к нему примкнут! Что скажешь на это, почтеннейший логофет? Твой выкормыш Калокир своё дело знает!

– Он умудрился, имея все преимущества, проиграть нам Болгарию, – возразил ироничным голосом Лев Мелентий, – а что до выкормыша – напомню тебе, патрикий, с чего вся эта история началась! Не ты ли, мой друг, был стратигом Фракии, когда угры начали в ней хозяйничать?