Кажется, будто Брежнев пытался, насколько возможно, избежать полемики с этими людьми, передав эту неприятную задачу Семичастному (до 1967 г.), а затем Андропову1869. Это не означает, что он ничего не знал о происходившем в стране и не поддерживал каждую акцию КГБ. Председатель КГБ представлял Политбюро, наряду с общим отчетом о ситуации, каждое дело в отдельности, начиная с Солженицына и Сахарова и заканчивая Буковским и Копелевым, и обычно Брежнев и Политбюро соглашались: «Ну и давай занимайся. Если комитет считает, что…»1870. Нельзя сказать, что Брежнев предоставлял Андропову свободу действий или даже находился под его влиянием. Наоборот, Брежнев и в отношениях с Андроповым практиковал испытанный принцип «разделяй и властвуй». У Андропова был свой круг полномочий, в который Брежнев не вмешивался, пока председатель КГБ достоверно сообщал, ежедневно предоставлял ему толстые сводки о событиях в стране и не выходил за границы вверенной ему сферы деятельности1871.

Существуют различные предположения о том, почему в 1967 г. Брежнев назначил председателем КГБ именно Андропова, который в своей прежней дипломатической карьере не имел никакого отношения к госбезопасности. Семичастный полагает, что в то время у Брежнева еще не было столь устойчивой позиции, и поэтому он не мог назначить на этот пост кого-либо из своего днепропетровского окружения. По утверждению племянницы Брежнева, у генсека с Андроповым существовало соглашение о том, что в случае успешного смещения Хрущева Андропов получит пост шефа КГБ1872. Более убедительным представляется то, что сообщали советник Брежнева Александров-Агентов и его личный врач Е. И. Чазов: назначение председателем КГБ оказалось для Андропова полной неожиданностью. Это кадровое решение предположительно было уступкой сопернику Брежнева Шелепину, так как в результате Андропову пришлось оставить свой важный пост секретаря ЦК1873. Но Андропов использовал новый пост, чтобы с помощью Брежнева расширить свою власть: в июне 1967 г. он продвинулся в кандидаты, а в апреле 1973 г. стал членом Политбюро1874. В этом отношении верно, может быть, то, что сказала племянница Брежнева: ее дядя назвал Андропова «умным», «коварным» и «жестоким». Оба понимали, что нуждаются друг в друге1875. Казалось, из этого стремления к достижению общих интересов вскоре вырастет дружба. Телохранитель Брежнева Медведев сообщает, что ни один из партийных руководителей не был ему близок так, как Андропов1876. Это объяснялось, конечно, и тем, что Андропов не был несговорчив, как Подгорный, догматичен, как Суслов и педантичен, как Косыгина. Тем не менее Брежнев действовал согласно своему старому принципу «Доверяй, но проверяй», и в 1967 г. он сделал заместителями Андропова старого друга днепропетровских времен Георгия Цинёва и знакомого по Молдавии Семена Цвигуна1877. Андропов был лоялен Брежневу, отчасти, вероятно, придерживаясь старой кадровой дисциплины, отчасти же потому, что они имели сходные взгляды.