Возрождение культа Великой Отечественной войны, который, точнее говоря, был создан заново, так как не опирался на почитание Сталина, представляло собой искусный прием. Народ с благодарностью принял новый вариант идентификации. Он обособился и продолжает жить по сей день во многих постсоветских обществах, прежде всего в российском. Культ Великой Отечественной войны в определенной мере сменил культ Октября, сложившийся вокруг русской революции 1917 г. Причина культа октябрьских событий не только отстояла уже так далеко от произошедшего, что лишь немногие помнили о ней, но не было в живых и большинства участников, идентифицировавших себя с прошлым1978. Торжественное поминание героев и жертв было триумфом Брежнева и его помощников. Тем самым имело место воздействие на несколько групп клиентелы, начиная с простых ветеранов, которые в 1960-е гг. все еще боролись за признание своих заслуг и социальные выплаты1979. Так, еще в декабре 1964 г. Верховный Совет СССР издал указ о повышении пенсии инвалидам и вдовам погибших на войне. Другие меры социального характера последовали в соответствии с решением Президиума ЦК партии весной 1965 г.1980 Как утверждается в досье о настроениях инвалидов, они единодушно благодарили партию1981. Брежнев снискал симпатию руководства армии и военно-промышленного комплекса.

К тому же памятью о Великой Отечественной войне он сделал подарок самому себе и исполнил, быть может, личное желание. В отличие от травмированного войной Хрущева, который не переносил фильмов о войне, Брежнев охотно смотрел такие фильмы, регулярно доводившие его до слез1982. Как сообщали все его соратники, он был сентиментален, и, как мы знаем, война с ее ужасами была для него важнейшим опытом. С помощью культа Великой Отечественной войны Брежнев создал основу для начавшегося в 1973 г. культа своей личности и прославления своих скромных боевых заслуг. Остается без ответа вопрос о том, планировалось ли это им и его днепропетровским окружением уже в 1965 г.?1983 Но он, вероятно, видел сам себя к этому времени одним из миллионов солдат, которые страдали и все-таки выстояли. Так он поставил памятник всему своему поколению и дал ему возможность вписать собственную историю в героический миф Великой Отечественной войны1984.

В 1965 г., к 20-й годовщине Победы, новое правительство объявило 9 мая нерабочим праздничным днем1985. Центральный музей Вооруженных Сил, который посвятил большую часть экспозиции Великой Отечественной войне, был днем раньше торжественно открыт на новом месте1986. 8 мая 1967 г. Брежнев вместе с Н. Г. Егорычевым, еще занимавшим должность первого секретаря МК КПСС, торжественно открыл в Москве Могилу Неизвестного Солдата, а также созданный вокруг Могилы мемориальный комплекс в честь городов-героев. Каждый город был представлен блоком из красного мрамора у Кремлевской стены в Александровском саду. После патетической речи Егорычева Брежнев взял переданный ему факел и зажег Вечный огонь1987. Вероятно, зависть Брежнева к Егорычеву, формировавшему свой имидж первого «верховного жреца» культа Великой Отечественной войны, способствовала тому, что два месяца спустя он снял руководителя московской партийной организации с его поста. Формирование новой культуры памяти Брежнев вверил некому иному, как своему доброму другу и фронтовому товарищу из Днепропетровска Грушевому, которому генсек в 1965 г. предоставил место члена Военного совета Московского военного округа и начальника его политуправления. Грушевой занимал эти посты до самой своей смерти в 1982 г. Он обеспечил Брежневу не только влияние на формирование культа памяти о войне в Москве, но и контроль над важнейшим военным округом страны1988.