Напрашивается предположение: не только болезнь мешала Никитенко форсировать продвижение диссертации. Он сразу же увидел, насколько противоречил самый дух рассуждений Чернышевского общепринятому идеалистическому взгляду на искусство и литературу. Этой темой Чернышевский занимался у Никитенко еще в студенческие годы – было на что опереться, когда согласовывал возможность защиты диссертации по кафедре русской словесности. Но предложенные диссертантом идеи звучали теперь слишком резким диссонансом и могли привлечь внимание университетских властей. Смерть Николая I в феврале 1855 г. и начавшиеся изменения в общественном климате придали всегда осторожному профессору известную смелость, и он решился принять на себя ответственность за опубликование диссертации. Сам Чернышевский об этом, разумеется, знал, и если в его письмах к отцу мы не находим каких-либо пояснений на этот счет, то только потому, что он, вероятно, боялся вызвать у него опасение за судьбу диссертации, с которой Гаврила Иванович связывал будущую служебную карьеру сына.
4. Защита диссертации
4. Защита диссертации
3 мая 1855 г. вышла в свет книга – «Эстетические отношения искусства к действительности. Сочинение Н. Чернышевского на степень магистра русской словесности». Во вторник 10 мая состоялась публичная защита диссертации, многими современниками воспринятая как выдающееся общественное событие.
Процедура защиты может быть описана с достаточной фактической полнотой. Диспут проводился в малом актовом зале Петербургского университета. «Небольшая аудитория, – вспоминал Н. В. Шелгунов, – была битком набита слушателями. Тут были и студенты, но, кажется, было больше посторонних, офицеров и статской молодежи. Тесно было очень, так что слушатели стояли на окнах».[738]
Сам Чернышевский разослал 20 именных пригласительных билетов, предварительно составив, как явствует из сохранившегося автографа, «список лиц, которых желает пригласить на свой диспут дефендент Н. Чернышевский».[739] В списке П. В. Анненков, И. И. Введенский, Е. Ф. Корш, А. А. Краевский, Л. А. Мей, В. И. Ламанский, И. И. Панаев, П. П. Пекарский, Н. С. Степанов, А. Н. Струговщиков, Н. В. Шелгунов – круг первых литературных знакомств. Приглашены были, конечно, и жившие в Петербурге родственники: А. Н. Пыпин, А. Ф. Раев, И. Г. Терсинский.
Официальными оппонентами выступили профессор А. В. Никитенко и адъюнкт-профессор М. И. Сухомлинов. По обязательному правилу были назначены депутаты от других факультетов университета – от юридического А. И. Кранихфельд, от физико-математического А. Н. Савич. На диспуте присутствовали попечитель Петербугского учебного округа М. Н. Мусин-Пушкин, ректор университета П. А. Плетнев и члены Ученого совета университета.