Она прибежала домой со смешанным чувством: радость от того, что ее взяли во МХАТ, была омрачена необходимостью каким-то немыслимым образом добыть свой диплом. Но как? Не устраивать же кражу со взломом?! Мама Лены Нина Владимировна поначалу тоже едва не упала в обморок от свалившегося на них счастья, но, поняв, что положение и в самом деле очень серьезно, решительно заявила: «Идем в министерство!» Она надела все свои ордена и медали, для большей убедительности захватила с собой правительственные награды, дипломы и почетные грамоты покойного мужа, заявив: «Вот тут нам поможет отец!» И они отправились на прием к заместителю министра культуры РСФСР Стриганову В.М. Тот принял мать и дочь чуть ли ни с распростертыми объятиями. Еще бы! Первый диктор советского телевидения, знаменитая Ниночка, пришла к нему на поклон. Нина Владимировна выложила на стол перед ошеломленным замминистра принесенные награды и только произнесла первые фразы заранее сочиненного монолога о том, что она инвалид, что муж ее народный артист России Юрий Кондратов, много сделавший для страны, давно умер и, кроме Лены, у нее никого нет, как растроганный Стриганов попросил, указывая на лежащие перед ним награды: «Спрячьте! Спрячьте, пожалуйста!.. Скажите лучше, что я могу для вас сделать?» – «Распорядитесь, чтобы мой дочери выдали диплом», – кротко попросила «Ниночка». Тут же секретарша отпечатала на машинке коротенькое распоряжение, заместитель министра немедленно подписал его, и Нина Владимировна вышла из его кабинета с упоительным чувством одержанной победы.

Однако, даже имея на руках такую важную бумажку, студентка Кондратова должна была сломить упорное, тупое сопротивление секретарши ректора Щуки Пелесова Серебряковой Т.Д. Прочитав распоряжение Стриганова, Татьяна Дмитриевна заявила: «Филькина грамота! С этой бумажкой никто никуда тебя не примет! МХАТ подчиняется Министерству культуры СССР. Для них распоряжение Стриганова ничего не значит», – и отказалась выдать диплом. Пришлось вмешаться самому ректору. «Это нас с вами совершенно не касается. Мы с вами подчиняемся Министерству культуры РСФСР, – сказал он. – И обязаны выполнять приказы заместителя нашего министра. Выдайте Кондратовой ее диплом». Скрепя сердце и скрипя зубами от неудовлетворенной злости, Серебрякова швырнула диплом на стол. Пелесов беспомощно развел руками. Вот, оказывается, какие бюрократические баталии происходили в кабинетов советских чиновников в те незапамятные времена!.. Диву даешься!..

В те поры я не отдавал себе отчета в том, что влюбился. Осознание серьезности возникшего чувства пришло гораздо позже. А тогда я был бесконечно рад, что осенью опять увижу эту чудесную девушку и, может статься, мы с ней поработаем вместе. Честное слово, никаких планов я не строил и не собирался затевать любовную интрижку. Расставшись с Леной у проходной Художественного театра, я со спокойной душой уехал с Татьяной Ивановной Ленниковой на Сахалин.