— И знайте — я завидую вам, — продолжала между тем гостья. — Завидую тому, что можете вот так спокойно сидеть в кресле, развлекаться чтением. У меня на нечто подобное нет времени. Все мы очень заняты сейчас.

Она отчетливо подчеркнула слово «мы».

— Сегодня у меня нет репетиции. Спектакли, как вы знаете, ставятся тоже не каждый день.

— Конечно. Народ не может беспрерывно развлекаться. Но я глубоко уверена, что все свободное время мы обязаны посвящать делам, связанным с фронтом.

— К сожалению, не умею ни шить, ни вязать…

— Я не это имела в виду. Думаю, могли бы сделать что-нибудь в области искусства.

— Но ничего приемлемого мне не предлагали…

— Что вы понимаете под словом «приемлемое»? Сейчас каждому из нас следует быть скромнее.

— О нет, не об этом я думаю! Имею в виду репертуар.

Госпожа Брюн отпила из чашки глоток скверного, суррогатного кофе и неодобрительно скривила тонкие губы.

— Милая моя, следует понимать, в какое время мы живем. Сейчас нужно делать даже то, что не совсем тебя устраивает.

Безусловно — пришла уговаривать, чтоб снялась в фильме. Неужели прислал Густав? Дошло до того, что прибегает к таким приемам? Может, она все же автор сценария? Как только ей не пришло в голову посмотреть, кто написал эту нелепую историю с влюбленным асом?

Но посетительница не давала ей возможности отсеивать подозрения от истины. В конце концов все когда-нибудь раскроется.

— Да, да, милая моя фрау… Простите, но мне все время хочется говорить вам «фройляйн»… Так о чем мы говорили? Да. О том, что была страшно поражена, когда узнала, что вы отказываетесь от почетного долга, который на вас ложится. Не хотите сыграть в патриотическом фильме, так нужном нам сейчас.

— Простите, сударыня, не могу не позволить себе спросить, как получилось, что вы так хорошо осведомлены относительно моих дел? Но думаю все же, и всегда так думала, что артист свободен в выборе играть или не играть какую-либо роль, тем более если уверен, что не справится с ней.

— Глупости! Что там такого, с чем бы вы не справились? Со сценарием ведь успели познакомиться. Спеть несколько песенок и лучисто улыбаться собеседникам — только и всего.

Какое-то мгновение Мария молчала. Не знала, что отвечать. Быть с ней откровенной конечно же опасно. Этим можно навредить и Густаву. Сейчас в Германии опасно, наверно, даже дышать.

— Не хотелось бы, чтоб вы расценили все это как обычный каприз, — попыталась она все же объяснить свою точку зрения. — Но такая роль не соответствует моей внутренней сути. Героиня фильма женщина эксцентричная, я же выросла в семье бедняков, где на такие вещи смотрят несколько иначе, поэтому и я отличаюсь довольно строгими нравами.