Мария вздрогнула. И на следующее утро, за завтраком, поделилась с Густи впечатлением, которое произвел на нее сценарий.

— Эта история примитивна и в то же время чудовищна, — сказала она, протягивая ему ломтик поджаренного на маргарине хлеба. — Должна признаться, Густи, когда ты сказал, что все это так важно для тебя, решила сделать над собой усилие, закрыть глаза на некоторые эпизоды. Но даже это не помогло. Если хочешь послушать, то посоветую…

Густав как раз подносил ко рту чашку с кофе, ничего общего не имевшего с этим напитком, — сплошной суррогат, и жидкость внезапно пролилась на стол.

— Надеюсь, я уже могу считать себя полностью взрослым человеком, чтоб самому решать, как поступать. Ты была настроена против сценария еще до того, как принялась его читать.

— Неправда. Думала, просто какое-то непотребство. Знаю, какие фильмы сейчас снимают. И все же решила прочесть, дав себе слово, что, если окажется более или менее приличным, скрепя сердце соглашусь на участие в съемках. Ради тебя.

— Ха! Ради меня! Нет, Мисси, обожаемая. Речь не обо мне — тебе нужно сделать это ради собственного блага!

— Какого блага можно ждать от роли, в которой я выступила бы в таком двусмысленном положении?

— И все же представь себе: именно ради твоего блага! И потом, что касается героини, то она не совершает ничего предосудительного.

Густав возбужденно поднялся со стула, к еде он даже не притронулся.

— Что происходит, Густав? Почему не объяснишь напрямик? Что за странное поведение? Почему по любому поводу заводишь ссоры? Только этого нам и не хватает в нынешнем положении!

— Вот уж точно. В нынешнем положении. Хм. Самая большая беда в том, что ты говоришь эти слова, но даже не пытаешься вникнуть в их истинный смысл. Правда же в том, — медленно, почти по слогам, произнес он, — что наше истинное положение исключительно серьезно…

— Но…

Он прислонил лоб к стене и, когда она начала говорить, стал в отчаянии стучать головой о стену, все громче крича:

— Молчи! Молчи! Молчи!

Она испуганно посмотрела на него и словно окаменела, не столько от крика, сколько от всей этой сцены, в которой не было ничего наигранного, искусственного…

Потом он понемногу успокоился.

— Слушай, Мисси, — донеслось до нее, — именно в связи с положением, в котором мы находимся, ты должна участвовать в фильме.

Чувство сострадания, которое она испытала, когда видела, как искренне он страдает, в мгновение ока рассеялось.

— Все же одного не могу понять. Почему именно я? Сколько угодно найдется актрис, которые будут рады…

— О тебе идет речь, Мисси, о тебе! Ты понимаешь или нет? Ты обязана что-то сделать для страны, хлеб которой ешь!