Фреда, собравшаяся ответить Александру, так и застыла с открытым ртом.

— Кто вы? Хозяйка этого дома? — поинтересовался офицер, говоря на ломаном немецком. — Откуда появились? Здесь же никого не было?

— Нет, нет, мы не хозяева, — поспешила заверить его Фреда, безусловно знавшая, что советские люди не любят богачей. — Нет. Не хозяева.

— Тогда кто вы и откуда появились? А где старики?

И, не получив никакого ответа, распорядился:

— Жариков, посмотри, где старики. Через десять минут отправляемся!

После чего побежал, перепрыгивая сразу через три ступеньки, вверх по лестнице.

— Большой генерал, наверно, — шепотом сказала Фреда. — Почему не говоришь с ним по-русски? Может, даст чего-нибудь поесть детям.

— Не думаю, чтоб генерал. Насчет еды тоже, наверно, не богат. Куда-то уезжают.

— Ага, теперь понятно, о ком спрашивал, — поняла наконец Фреда.

Жариков, прошедший было куда-то в глубь дома, вернулся в сопровождении мужчины и женщины, весьма пожилого возраста, едва успевавших за его быстрым шагом.

— Кто это? — спросил он, указывая на детей и Марию с Фредой.

— Не знаем, многоуважаемый господин. Не знаем, будь тому свидетельницей пресвятая богородица, — стали клясться старики.

— Что они говорят, Жариков? — спросил офицер, так же быстро спустившись по лестнице и укладывая в планшет какие-то бумаги.

Жариков не знал, что отвечать. Старики казались напуганными. Офицер производил впечатление человека, пребывающего в нерешительности и потому нервничающего. Мария наконец решилась.

— Мы — прохожие, — скрепя сердце заговорила она по-русски. — Простите, так давно не говорила на этом языке. Мы вошли, чтоб дать возможность немного передохнуть детям…

Офицер нахмурился. Живой, быстрый взгляд его ясных голубых глаз словно окутался черной тенью.

— Значит, вы русские? Тогда зачем морочите мне голову?

И напряженно, пристально посмотрел на каждую. Взгляд его становился все более холодным и непреклонным.

— Так, так. Из лагеря, похоже, не идете. И на работу, как видно, тоже не были угнаны? Так кто же вы? Из этих, что ли? — Теперь глаза его сверкали гневом. — Из потаскух? Что, дали под зад коленкой фрицы? Или бросили на произвол судьбы? Или… — теперь он уже кричал по-настоящему. — Или, может, они тоже где-нибудь здесь прячутся? Ваши хозяева? Или как там еще?.. Жариков!