Мария побледнела. От унижения, от страха, от возмущения. Казалось, еще минута — и потеряет сознание. Старик со старухой испуганно жались к стене. Как видно, ничего не понимали. Как, впрочем, и Фреда. Она и представить не могла, что такое сказала Мария офицеру, чтоб до такой степени разозлить его. Только одно было очевидно: офицер кричал на Марию, унижал ее, может даже угрожал. И решительно сделала шаг вперед, заслонив собой Марию, словно могла этим спасти ее. И в свою очередь тоже стала кричать:

— Послушайте, господин офицер, как вы смеете разговаривать таким тоном с госпожой? Какой вы тогда советский офицер? Советские офицеры, осмелюсь заметить, на людей не кричат. И еще позволю себе сказать: вы хоть знаете, кто перед вами? Великая певица! Примадонна! Понимаете? Она пела в самых знаменитых театрах Европы! Мими! Виолетту! Татьяну из «Евгения Онегина»! Ага, слышали? А про «Мадам Баттерфляй» знаете?

Офицер все так же хмуро смотрел на нее, и рука его, может, бессознательно, потянулась к кобуре пистолета, едва Фреда начала свою атаку. Он почти ничего не понимал из того, что выкрикивала в своей неудержимой ярости эта женщина. И только в конце начал что-то разбирать. Баттерфляй, Татьяна — это, конечно, ему известно. Понятно и слово «Sängerin». То есть певица.

— Но почему тогда говорит по-русски? — набросился он теперь уже на Фреду. — Ну и что, если певица? Не могла убежать с фрицами? Или это оправдание?

Фреда в свою очередь не поняла ни слова и смущенно умолкла.

Мария была огорчена. И разочарована. Не хотелось больше говорить с офицером, после того как он повел себя подобным образом. Но отчетливо видела, что вещи могут принять неприятный, если не опасный поворот. Разве с войной уже навсегда покончено? Нет, ее последствия будут еще долго сказываться. На этот раз она слегка оттеснила Фреду.

— Сударь, — оскорбленно и потому несколько свысока заговорила она. — Я действительно певица. И живу в этой стране более двадцати лет. Так распорядилась судьба. Ваши подозрения глубоко оскорбляют меня. Не знаю, в чем хотите меня заподозрить, но вы не правы. Меня знает… Меня знает вся Европа…

И, смутившись, умолкла. Кто на самом деле ее знает? Кто мог бы подтвердить ее личность в этом полуселе-полугороде? Где все те, которые действительно знают ее?

Офицер в конце концов успокоился. Спросил сухим, холодным тоном:

— Откуда ты знаешь наш язык?

Мария не придала значения тому, что он обратился к ней на «ты».

— Я молдаванка. Из Бессарабии. Может, слышали о таких местах? В детстве у нас многие говорили по-русски.