Во время войны с белофиннами подвозил к фронту боеприпасы на своей «Овечке», мерз, недосыпал, недоедал… Сейчас старый коммунист снова на боевой вахте.

Подана команда: «Смирно!» Чеканя шаг, к нашему командиру приближается группа военных — бронедивизиону вручают боевое знамя.

И вот уже все на своих боевых местах. Иван Алексеевич дал прощальный гудок. Мы двинулись в путь — на защиту города Ленина.

Глава четвертая

Глава четвертая

Ночь. Непроглядная тьма. Казалось, мы въехали в нескончаемо длинный туннель. Высылая впереди себя разведку на бронемашинах, эшелоны медленно двигались к железнодорожному мосту на реке Волхов. Паровозная служба трудилась на славу: из труб не вылетало ни одной искры. Громады бронепоездов бесшумно и плавно вползали на свои огневые позиции.

Бронепоезда шли один за другим, впереди — флагманский. Бронепаровоз находился посредине состава а подавал его в сторону фронта задним ходом. Контрольная площадка, которая как и полагалось, была прицеплена впереди, уже дважды сходила с рельсов: никем не обслуживаемые пути во многих местах были побиты. Нашим ремонтникам пришлось в спешном порядке заменять шпалы, укладывать новые рельсы взамен развороченных, одним словом — стать путейцами, и только после таких работ бронепоезда могли двигаться дальше.

Мы приближались к переднему краю. Уже можно было различить черневшую вдали широкую ленту реки.

Неподалеку от переднего края поджидавший нас представитель штаба армии вручил командиру дивизиона разведданные и боевой приказ: массированным огнем отвлечь на себя, а затем уничтожить огневые средства противника. Одновременно на другом участке наши танки и пехота будут прорывать вражескую оборону.

На бронепоездах все словно наэлектризованы — готовы открыть огонь по врагу.

Замер у своей пушки самый молодой командир орудия Мыкола Горгура. Перед боем, словно накануне смотра, он здесь же, в бронеплощадке, подшил свежий подворотничок, начистил сапоги. Не разразись война, парень, наверняка, сидел бы сейчас на студенческой скамье среди юнцов-первокурсников и постигал бы высшую математику. Война сделала его артиллеристом.

Застыли на своих местах наводчики орудий, заряжающие, подносчики боеприпасов.

Наконец послышался чуть усиленный рупором голос комиссара, и все встрепенулись.

— Мы подошли к рубежу, где путь на Ленинград обрывается взорванным мостом через Волхов. Полноводная русская река стала сейчас для нас преградой на пути к городу Ленина. За ней, на том берегу, засел смертельный враг, нацеливший жерла своих орудий на колыбель революции. Гитлеровцы все теснее сжимают вокруг Ленинграда кольцо блокады. Так не пожалеем своих сил и самой жизни, уничтожим врага. Бейте по фашистам метким прицельным огнем!