— Эх ты, лапоть нехоженый. Чего ж ты лежишь весь на виду? Гляди, снесет тебе фрицюга это самое место, всю жизнь стоять придется. — Никита Сазонович, поднимая Косоротикова, поучал: — Его, паразита, с винтовкой надо встречать!

А Косоротиков смотрит на всех виноватыми глазами, весь измазанный, жалкий, и сам себе не рад, готов сквозь землю провалиться: испугался, не переборол страха.

— Не надо, Карп Сазонович, его тревожить, видите, весь дрожит, испугался. Привыкнет со временем. Правильно, товарищ Косоротиков?

Чем-то он напоминает Мокея Ивановича с литейной канавы, видимо, своим трудолюбием. В хозвзводе в нем души не чают. «Хозяйственный мужик», — по-хорошему говорят о нем. Воинского в Косоротикове почти ничего нет. Но раз самому неудобно, что испугался, что не взялся за ружье, то в следующий раз не повторит такого.

Услышав слова веры в него, Косоротиков приостанавливается и нерешительно обращается:

— Товарищ инженер, может, подмочь чем-либо?

— Косоротиков! — отрывисто доносится громкий голос командира флагманского, и боец с быстротой молнии бежит на зов старшего лейтенанта.

Вскоре вернулись бойцы, помогавшие тушить пожар на станции. Потные, грязные, на лицах возмущение.

— И зачем бомбить совсем мирную станцию? — недоумевают они.

У многих обожжены руки, у некоторых даже лица. Старший фельдшер прикладывает примочки.

— Не надо, — противится сержант Сухоручко, — пойду командиру сначала доложу.

Доложил просто:

— Ваше задание выполнено!

Только уже по докладу начальника узнали, что бойцы спасли три семьи, пакгауз, где хранились грузы.

— Спасибо вам, ребята, и вам, товарищ командир: ваши бойцы жизнью рисковали, спасая людей и имущество. Спасибо вам от всех наших граждан, зеленой улицы вам в бою!

Начальник торопится нас отправить:

— А то позавтракает и опять вернется поганый фриц.

Зеленый огонек на семафоре открывает нам дальнейший путь. Лица у всех нас возбужденные, решительные, «попробуй тронь!». И в небо смотрим, и ненавистью горят глаза к врагу.

Косоротиков попал к нам в дивизион по мобилизации. Невысокий ростом, круглый, он всегда что-то делал, двигался быстро и нет-нет да посмотрит на свои яловые сапоги, что недавно получил, если заметит что на них, тут же рукавом вытрет. Родом он был со Смоленщины.