Чувствуется, Володя рад-радехонек случаю поговорить со свежим человеком, а я с огромным интересом его слушаю. Вскоре мы обогнали колонну машин, прикрытых брезентом, — это «катюши». Старший лейтенант видел их в работе.

— Огненный шквал «катюш» ошеломляет. Такое чувство, будто это победный огонь. Мы, когда впервые увидели полет этой огненной стаи, обнимали друг друга, поздравляли. А посмотрели бы вы, какие орлы у «катюш» орудуют! Они отважно и гордо выполняют свои воинский долг. Все они подтянутые, высоко дисциплинированные и бесстрашные.

Чем дольше вслушивалась я в отрывочные рассказы Володи, тем больше убеждалась, старший лейтенант без памяти от танков, но больше всего он видимо влюблен в бесстрашных воинов, независимо от их рода войск.

Поток машин в сторону фронта увеличивается, а встречных почти нет. У обочины дороги — множество побитых пушек, танков и бронемашин, с крестами и свастикой. Получше бы рассмотреть да и хорошо бы пощупать руками разбитую вражескую технику…

— Вон видите, самоходное орудие, что ли, с короткоствольной пушкой… — показывает мне Володя. — Ох и покорежило! Здорово поработали наши!

Как и осенью сорок первого на Смоленщине, здесь тоже повсюду сиротливо смотрят в небо трубы сгоревших дотла домов.

— Представьте, сколько воюю, не могу привыкнуть к этому, — перехватив мой взгляд, вполголоса замечает Володя. — Всегда мне видится то, что было тут до прихода фашистов, — домашний очаг… Если выживу, после победы над врагом вернусь в школу, буду воспитывать в детях главную, основную черту гражданина социалистического общества — любовь к созиданию…

Молодец танкист! Вот и наш комиссар Степан Сидорович тоже так считает. Недаром же мы в самый разгар войны строили дома в лесу для тех, кто вернется после победы.

— А вы, товарищ старший лейтенант, оказывается, мечтатель, — невольно вырвалось у меня.

Володя, не выпуская руля, резко повернулся в мою сторону с восклицанием:

— Как это мечтатель? Нет, так и будет, дайте только войну закончить. Я, честно говоря, сам себя не узнаю, в мирные дни никогда так много не думал о воспитании нового поколения, как сейчас в эти грозные дни войны.

И заговорил о детях, заговорил увлеченно о необходимости воспитания трудолюбивых детей, любящих коллектив, но для этого необходимо развивать и чувство локтя товарища, и начинать взращивать эти качества с первых шагов, со школьной скамьи.

— Да что вы, не в подсказках, конечно, а в том, чтобы вовремя поддержать товарища, не восхищаться одиночками, а добиваться успеха всего коллектива, учитель должен руководить и помогать коллективу в этой работе. Помню в моей школе в третьем классе учился такой парняга по имени Гаврил, ребята прозывали его «Святой Гавриил». Ростом парнишка был невелик, а вот живот всегда как барабан.