Под ногами жидкое месиво. Мы с капитаном Пустовойтовым и лейтенантом Злациным чуть ли не плаваем в грязи, проверяя каждый узел аппарели.

— Так, порядок. Теперь можно выгружать, — говорит капитан.

До чего быстро бежит время! Кажется, только сию минуту подали состав, а начальник полустанка уже поторапливает:

— Быстрее, ребята, скоро рассвет…

Танки — будто умытые, пахнущие свежей краской — весело сходят с платформы, и их тут же и не узнать! «Ступив» гусеницами в месиво, захватывают грязь, разбрызгивают во все стороны, минута, другая и не отличишь новая это машина или закамуфлированная.

Мы спешим. Вот сползает с платформы предпоследний танк. Внезапно носовая его часть вильнула вправо.

— С-т-о-о-й!

В умелых руках механика-водителя машина повисает на трех точках, но вместе с аппарелью начинает медленно оседать, образуя яму, куда со всех сторон мгновенно устремляются потоки жидкой грязи.

Быстро подвязываем к передней части гусеницы подготовленное на всякий пожарный случай бревно.

— Давай чуть выше! — подает голос кто-то.

— Да ты что? Ниже надо, а не выше, — возражают сразу несколько человек.

Здесь не место для дискуссий, и капитан Пустовойтов тактично поправляет спорщиков:

— Чуть-чуть влево! Так держать! — командует он механику-водителю. — Теперь прямо, так… Подбавь чуток оборотов… Давай на полный!

И машина вытащена.

К рассвету эшелон был разгружен. Едва последняя машина вползла по черноземному болоту в лес, как над полустанком вновь повисли вражеские бомбовозы. Ребята на радостях отбили чечетку и показали им «кукиш с маком».

И вот именно в разгар всех этих событий — поездка в тыл. Ворочаюсь на своем топчане, плотно закрыв глаза, казалось бы, спи, коли выдалась такая редкая возможность, но, как на зло, сон нейдет. А тут вдруг до слуха донеслось:

— Выжгли во мне веру в людей…

«Страшные слова! Как жить без веры в людей?» — думаю я.

Лежу закрыв глаза и мысленно прослеживаю тот необычный путь, что пройден от завода до этой теплушки. Сколько невероятных событий, какое множество различных людей встретилось на этом нелегком пути и какое при этом необыкновенное единство этих различных характеров в борьбе с врагом.