Прежде эта карточка вообще была очень удобным документом: по ней можно было бесплатно ездить на городском транспорте, получать скидку на самолетные билеты, бесплатно посещать кино и театры и т. п. Потом журналистские привилегии урезали. Однако кое-что осталось. Мы, например, имели право на беспошлинную покупку товаров, связанных с нашей работой: компьютера, видеомагнитофона, пишущей машинки и даже автомобиля. Поскольку для журналиста, которого «ноги кормят», машина и в самом деле – не роскошь, а средство передвижения.

Иностранные корреспонденты, аккредитованные при Министерстве печати, раз в год приглашаются на прием к президенту Греции, который тот специально устраивает для работников печати. Однако, в Италии, например, статус иностранных журналистов еще выше. Там их каждый год приглашают на самый главный в году прием: по случаю празднования Дня республики в знаменитый Квиринальский дворец в Риме, на котором присутствует вся элита итальянского общества и иностранные послы. То есть, иностранный корреспондент, по своему статусу там как бы приравнивается к послу! В Греции же такого нет. Журналисты здесь не играют такой же важной и самостоятельной роли, как в таких странах, как Италия, Франция или США. В Афинах даже нельзя себе представить, чтобы какой-нибудь пронырливый корреспондент мог спровоцировать Уотергейтский скандал и свалить самого главу государства. Помню, в Италии президент Джованни Леоне, неаполитанец по происхождению, был вынужден оставить свой пост только из-за того, что однажды, разозлившись на назойливых папарацци, показал им в сердцах на пальцах рога. Что тут началось! На другой день все газеты вышли с огромными фотографиями Леоне, темпераментно показывающим журналистам растопыренные пальцы. Президент был обречен и скоро ушел в отставку.

В Греции журналисты газет – наемные и плохо оплачиваемые служащие, которые полностью зависят от своего работодателя. Тут печать функционирует по принципу: кто платит, тот и заказывает музыку. Если, например, газета «Катимерини» постоянно разоблачает якобы «нехорошие дела» известного предпринимателя Коккалиса, то это вовсе не значит, что такие разоблачительные статьи – выражение мужественной и бескорыстной борьбы ее корреспондентов «за правду». Просто, как известно всем в Афинах, хозяин «Катимерини» судовладелец Алафузос по какой-то причине недолюбливает Коккалиса, и потому уже давно пытается его «замочить» при помощи собственной газеты.

Греция – небольшая страна, тиражи газет невелики и печатные издания не окупаются (и не могут окупиться) за счет продаж и подписки, а потому вынуждены жить на содержании у состоятельных и честолюбивых людей. В других странах есть органы печати, которые выходят миллионными тиражами, приносят изрядную прибыль и их издатели могут позволить себе роскошь обойтись без поддержки крупного капитала. Газета как бы сама становится капиталистом и только тогда может играть самостоятельную роль. Относительную, конечно. В тех же США, несмотря на все разговоры о «полной свободе печати», вы никогда не сможете выступить открыто против «американских ценностей». Вас просто раздавят. Другими словами, свободной печати в буквальном смысле этого слова нет нигде и, наверное, никогда и не было.