– Господа хотят на море? – переспросил кучер и, показав черенком кнута на старую лошадку белой масти, пояснил, что до моря далеко и будет трудно туда добраться. Ведь ехать придется 8 километров по дюнам.

Увидев недоумение на наших лицах, он заявил:

– А чего вы там забыли? Не лучше ли перекусить с дороги, полакомиться устрицами, запивая их шампанским?

Чувствовалось, что кучер хорошо знает, что нужно приезжим.

– Но море! – на ломаном французском начал сокрушаться Гиллес. – Я ни разу в жизни не видел моря! Этой бескрайней поверхности воды! Но мне хочется также и устриц с шампанским! Я всего хочу!

Мы решили последовать совету кучера, зашли в местный ресторанчик, выпили шампанского и заказали по дюжине свежих устриц, при виде которых Гиллеса всего перекорежило от отвращения.

– Тебе лучше было бы отправиться в Сталинград, – заметив его реакцию, сказал я и заказал вторую бутылку шампанского.

Кроме шампанского и устриц, в меню больше ничего не было. Оставив мысль найти что-нибудь посущественнее, мы принялись обдумывать, как нам лучше представиться в дивизии.

Штаб дивизии располагался в отеле «Бристоль», где нам указали, как пройти к начальнику отдела личного состава господину майору фон Итценплитцу. Мы вошли в небольшую комнатку, в которой за столом с белой скатертью восседал мужчина в армейском свитере и с таким длинным носом, какой прежде мне видеть не доводилось. Поверх свитера у майора виднелись красные подтяжки, а с конца носа свисала прозрачная капелька.

Мы громко, как положено по уставу, доложили о себе. Он испуганно вскочил из-за стола и, горбясь, протянул нам обе руки, приглашая сесть на кровать. Майор угостил нас сигаретами и, спросив, как мы доехали, стал доставать свои списки из-под салфетки с завтраком. Затем Итценплитц, шмыгая носом, начал заносить наши данные в эти списки. При этом капелька, свисавшая с носа, упала прямо на бумаги и расплылась большим пятном.

– Господа! – затараторил майор, путая и глотая слова. – Я очень рад! Вы, то есть мы, сейчас поглядим… Еще сигарету? Итак, что там у нас? Мы живем здесь скромно, очень скромно…

Сделав необходимые записи, Итценплитц протянул нам руку, и мы вышли из номера.

Отель «Бристоль» был построен в конце XIX века. В коридорах стояли плюшевые диваны, украшенные кисточками, и уродливые платяные шкафы. Еще в кабинете майора мы давились от смеха и, выйдя в коридор, дали волю своим чувствам, разразившись громогласным хохотом. Из двери напротив показался фельдфебель и, умоляюще сложив руки, попросил нас вести себя потише:

– Господа! Прошу вас! Генерал!