– Нам ничего об этом не известно. Кто распространяет подобные слухи?

– Все в округе об этом говорят, – пожимали крестьяне плечами.

В скором времени взамен Леера прибыл новый молоденький майор, а Хюллеру было отказано в отпуске. Я сам принимал на вокзале молодое пополнение в количестве 150 человек, прибывшее из Германии. Они толковали о том, что скоро что-то начнется. Но что? Все вокруг говорили о грядущих переменах, но мы понятия не имели, о чем идет речь.

Русские тоже активизировались. Кто-то поджег конюшню, в которой было 100 лошадей. Большинство животных погибло. Артиллерия противника стала обстреливать Рыльск два, а то и три раза в день. Дорога в дивизию стала небезопасной, поскольку русские стреляли по всему, что движется. Из штаба дивизии привезли новые карты, на которых вокруг Курска отчетливо просматривалась гигантская дуга из глубокоэшелонированных линий обороны. Надо признать, что наша разведка оказалась на высоте. На картах хорошо было видно, что оборонительные линии состояли из системы глубоких бункеров и уходили на 15 километров^[179] в глубь русского тыла. По сравнению с такими линиями оборонительных сооружений наша возведенная линия обороны была просто детской игрушкой.

Особо настораживали нанесенные на картах красные треугольники возле Орла и Белгорода. Было непонятно: то ли мы будем наступать, то ли русские. Напрашивался вывод, что нам предстояло ликвидировать выступ линии фронта, так называемую Курскую дугу. Близился июль, и земля просохла. Техника и повозки двигались по ней без помех, уровень воды в реках достиг своего минимума.

Затем зарядили дожди. Мне пришлось сидеть у себя в комнате в готовности в любой момент выехать туда, куда мне укажут, в качестве курьера. Чтобы скоротать время, я занялся чтением «Илиады».

В ночь на 2 июля я привез из штаба дивизии новые приказы. Ширина обороны полка увеличивалась, 2-й батальон отводился в тыл. На его место вводился полевой запасный батальон под командованием гауптмана Сперанского. Фамилия командира показалась мне знакомой, и я вспомнил, что это тот самый Сперанский из полка Листа! Тогда он был еще фельдфебелем и командовал взводом в нашей роте. Они дружили с Хельцлом, и меня он всегда поражал своей способностью не пьянея выпить огромное количество спиртного.

– Так-так, – проговорил я себе под нос, – вот кто, значит, займет место людей Шперла!

Затем в тыл отводился 1-й батальон. А на его место выдвигался маршевый батальон гауптмана Френссена. В этих пехотных батальонах не имелось тяжелого вооружения. Из транспортных средств у них были только телеги. Они даже не имели своей полевой кухни.