Мы поскакали в Дурово.

– Что? – насупил брови генерал. – Вы просите поддержку артдивизиона? Постановку заградительного огня? Для такой маленькой дыры? Ни в коем случае! Обходитесь своими силами!

Попытка ликвидировать плацдарм закончилась неудачей, и нам пришлось смириться с наличием русских на нашей стороне реки, а затем случились вещи поважнее, и об этом на время забыли.

В долине реки Рыло лето вступило в свои права. Стояли безветренные жаркие дни. Верхнее Лухтоново оказалось настоящей забытой Богом дырой посреди болот. Днем нас одолевали мухи, а ночью невозможно было уснуть из-за кваканья миллионов лягушек. Речка сама по себе являлась довольно узкой, но ее берега представляли собой поросшие камышами болота, простиравшиеся на 200, а то и 300 метров в ширину.

В таком климате, напоминавшем парную, трудно было и людям, и животным. Лошади только фыркали, а русские коровы страдали несварением желудка. Хюллер делал им проколы в брюхе, чем несказанно пугал русских крестьян. Мне до той поры ни разу не доводилось видеть столь простую операцию, и я только охал, когда воздух выходил из брюха несчастных животных.

Но для Райха и Вихтеля наступила прекрасная пора. Раздобыв резиновые сапоги и плоскую лодку, они днем и ночью пропадали на охоте на уток. Мы тоже частенько выезжали в тыл, чтобы размяться, осмотреть подготовленные позиции с бункерами, а заодно раздобыть яиц и масла. Однако запах, исходивший от болот, притуплял сознание, ослаблял тело и душу. Иногда у меня даже возникало ощущение, что моя жизнь протекает так же, как у того человека, убитого охотниками на партизан, и каждый день только приближает мой конец. Холод, который я начал ощущать в своей душе, был еще хуже чувства сомнения, которое все чаще стало посещать меня. По ночам мне снились кошмары, и я часто вскакивал от ужаса, что во всем мире установилась власть пролетариев.

Радовали только огороды и сады, разбитые вокруг Рыльска. Своими высокими подсолнухами, плодовыми кустами и деревьями они создавали впечатление рукотворных оазисов посреди джунглей. Наш повар Хюбер добывал в них сочные плоды. Он применял все свое кулинарное искусство, чтобы приготовить вкусные блюда, благо недостатка в питьевой воде не было. Невдалеке мы обнаружили источник чистой воды с песчаным дном.

Женщины серпами жали пшеницу и связывали ее в снопы так, что наши лошади шарахались от них в сторону. В начале августа наступила пора уборки кукурузы и проса. В воздухе не было ни ветерка, и только земля дышала своими теплыми испарениями.

Ситуация под Орлом становилась угрожающей, и наши самолеты днем и ночью летали в том направлении. Поползли слухи о том, что русские готовят нам там очередной Сталинград.